Bristlecone Pines - ต้นไม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก

Great Basin Bristlecone Pines หรือPinus longaevaเป็นต้นไม้ที่มีอายุยืนยาวพบได้ในเทือกเขาที่สูงขึ้นทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ต้นสน Bristlecone เติบโตในป่าละเมาะที่โดดเดี่ยวในเขตภูเขาแห้งแล้งของหกรัฐทางตะวันตกของอเมริกา แต่ที่เก่าแก่ที่สุดพบได้ในป่าสน Bristlecone โบราณใน White Mountains ของแคลิฟอร์เนีย ต้นไม้เหล่านี้มีความสามารถที่โดดเด่นในการอยู่รอดในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงและท้าทายอย่างยิ่ง ในความเป็นจริงพวกมันเชื่อกันว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลกซึ่งมีอายุมากกว่า 5,000 ปี

ต้นสน Bristlecone เติบโตต่ำกว่าแนวต้นไม้ระหว่าง 5,000 ถึง 10,000 ฟุตของความสูง ที่ความสูงมากลมพัดเกือบตลอดเวลาและอุณหภูมิสามารถลดลงจนต่ำกว่าศูนย์ได้ ดินแห้งได้รับปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าหนึ่งฟุตต่อปี เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรงเหล่านี้ต้นไม้จึงเติบโตช้ามากและในบางปีก็ไม่ได้เพิ่มวงแหวนแห่งการเติบโตด้วยซ้ำ แม้แต่เข็มของต้นไม้ที่เติบโตเป็นช่อ ๆ ละห้าต้นก็ยังคงเป็นสีเขียวได้ถึงสี่สิบปี

ไม้ของ Pinus longaevaมีความหนาแน่นและเป็นยางมากจึงทนทานต่อการรุกรานของแมลงเชื้อราและศัตรูพืชอื่น ๆ ความทนทานสูงสุดของไม้มีส่วนสำคัญในการทำให้ต้นไม้มีอายุยืนยาว ในขณะที่ต้นไม้สายพันธุ์อื่น ๆ ที่เติบโตในบริเวณใกล้เคียงประสบกับอาการเน่า แต่ต้นสน bristlecone ที่เปลือยเปล่าสามารถทนอยู่ได้แม้หลังจากความตายแล้วมักจะยังคงยืนอยู่บนรากของพวกมันมาหลายศตวรรษ แทนที่จะเน่าเปื่อยไม้ที่ถูกเปิดเผยบนต้นไม้ที่มีชีวิตและที่ตายแล้วจะกัดเซาะเหมือนหินเนื่องจากลมฝนและการเยือกแข็งซึ่งก่อให้เกิดรูปแบบและรูปร่างที่ผิดปกติ ต้นสน Bristlecone ที่บิดเบี้ยวและบิดเบี้ยวในสมัยโบราณดึงดูดช่างภาพจิตรกรและศิลปินอื่น ๆ จำนวนมาก

Pinus longaeva ที่เก่าแก่ที่สุดถูกค้นพบเติบโตใน White Mountains ทางตะวันออกของแคลิฟอร์เนีย ต้นไม้ดังกล่าวมีอายุ 5,062 ปีอย่างน่าตกใจ ณ ปี 2555 และยังคงมีชีวิตอยู่ ตัวอย่างอีกชื่อหนึ่งชื่อเล่นว่า "เมธูเสลาห์" ซึ่งตั้งอยู่ในเทือกเขาขาวใกล้บิชอปมีอายุ 4,843 ปี (ณ ปี 2555) ตำแหน่งที่แน่นอนของต้นไม้ทั้งสองจะถูกเก็บเป็นความลับเพื่อป้องกันไม่ให้นักท่องเที่ยวและนักปีนเขาทำลายต้นไม้ ก่อนหน้านี้ต้นสน Bristlecone อายุ 4,862 ปีซึ่งมีชื่อเล่นว่า "โพรมีธีอุส" ถูกโค่นลงไม่นานหลังจากที่ค้นพบในปี 2507 โดยบัณฑิตธรณีวิทยาค้นหาหลักฐานของธารน้ำแข็งยุคน้ำแข็ง

ปัจจุบันต้นสน Bristlecone ได้รับการคุ้มครองในหลายพื้นที่ที่เป็นของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกาเช่นป่าสน Bristlecone โบราณใน White Mountains of California และ Great Basin National Park ในเนวาดา