บานาบา: สวรรค์เขตร้อนที่ถูกทำลายโดยการขุด

ในมหาสมุทรแปซิฟิกกึ่งกลางระหว่างปาปัวนิวกินีและฮาวายมีเกาะเล็ก ๆ ชื่อบานาบาอยู่ในกลุ่มเกาะที่กระจัดกระจายเรียกว่ากิลเบิร์ตส์ ก่อนการติดต่อของชาวยุโรปบานาบาเป็นเกาะปะการังที่สวยงามซึ่งอุดมไปด้วยชีวิตของสัตว์และพืชและมีชุมชนที่เจริญรุ่งเรืองซึ่งแบ่งปันความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้คนในคิริบาส

ในปีพ. ศ. 2443 นักสำรวจแร่ชาวนิวซีแลนด์ชื่ออัลเบิร์ตเอลลิสซึ่งทำงานให้กับ บริษัท หมู่เกาะแปซิฟิกพบว่าพื้นผิวของบานาบาทำจากขี้ค้างคาวที่กลายเป็นหินซึ่งผ่านการแปรสภาพเป็นหินฟอสเฟตคุณภาพสูงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในช่วงเวลาเดียวกันยังมีการค้นพบฟอสเฟตในนาอูรู นาอูรูเป็นดินแดนของเยอรมันในขณะนั้นและบานาบาซึ่งเป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษ บริษัท หมู่เกาะแปซิฟิกได้ร่วมมือกับ บริษัท เหมืองแร่ในเมืองฮัมบูร์กและก่อตั้ง บริษัท ใหม่คือ บริษัท Pacific Phosphate Company (PPC) เพื่อทำเหมืองฟอสเฟตในนาอูรูและบานาบา หรือที่รู้จักกันในชื่อ Ocean Island

พื้นผิวหยักของเกาะบานาบาซึ่งเป็นผลมาจากการทำเหมือง 80 ปี เครดิตภาพ: Janice Cantieri

มีการตกลงกันว่าบานาบันจะได้รับเงินจำนวน 50 ปอนด์ต่อปีเพื่อแลกกับสิทธิพิเศษในการขุดเป็นเวลา 999 ปีแม้ว่าในภายหลังเงื่อนไขของใบอนุญาตจะเปลี่ยนไปและ PPC ก็เริ่มจ่ายค่าลิขสิทธิ์และค่าชดเชยสำหรับความเสียหายจากการขุด ภายในเวลาไม่กี่ปี PPC กลายเป็น บริษัท ที่ทำกำไรได้มาก

ในปีพ. ศ. 2458 หมู่เกาะกิลเบิร์ตได้กลายเป็นอาณานิคมของอังกฤษและสี่ปีต่อมาคณะกรรมการของคณะกรรมาธิการฟอสเฟตของอังกฤษซึ่งเป็นกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลอังกฤษออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ได้เข้าซื้อกิจการของ PPC ในนาอูรูและบานาบาและการขุดก็ดำเนินต่อไป เหมือนก่อน.

เมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 เริ่มต้นขึ้นญี่ปุ่นได้บุกเข้ายึดเมืองบานาบาและสังหารหมู่ประชากรบนเกาะอย่างโหดเหี้ยม ชาวเกาะส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังค่ายที่ไม่ต่อเนื่องคนอื่น ๆ ถูกสังหารหมู่ หลังจากสงครามสิ้นสุดลงประชากรที่ยังมีชีวิตอยู่ของเกาะราวหนึ่งพันคนถูกอังกฤษกวาดต้อนไปยังเกาะ Rabi ในกลุ่มฟิจิภายใต้ข้ออ้างที่ว่าชาวญี่ปุ่นได้ทำลายบ้านของพวกเขาซึ่งไม่เป็นความจริง

ประชากรที่อาศัยอยู่ของ Banaba เป็นอุปสรรคสุดท้ายในเส้นทางสู่การขุดทั้งหมดของเกาะ ด้วยการดูแลเช่นนี้ชาวอังกฤษจึงกลับมาทำเหมืองฟอสเฟตอีกครั้งจนกว่าหินจะหมดลงในปี 2522 จากนั้น 90 เปอร์เซ็นต์ของพื้นผิวของเกาะก็ถูกลอกออกไปเพื่อลดให้เหลือเพียงพื้นที่รกร้างของยอดหิน เกาะนาอูรูได้รับความเดือดร้อนชะตากรรมเดียวกัน

ภาพแรกแสดงให้เห็นเกาะไม่นานก่อนเริ่มการขุด ครั้งที่สองถูกถ่ายหลังจากนั้นไม่นานและแสดงให้เห็นว่าพืชและดินของบานาบาถูกกำจัดออกไปเพื่อสกัดหินฟอสเฟตอย่างไร เครดิตภาพ: newzealand.govt.nz

ภาพถ่ายดาวเทียมของพื้นที่เหมืองแร่

ในปีพ. ศ. 2514 ชาวบานาบันได้ฟ้องร้อง British Crown ถึงความล้มเหลวในการสร้างเกาะใหม่ตามที่พวกเขาสัญญาไว้และ BPC สำหรับความล้มเหลวในการจ่ายค่าชดเชยที่เพียงพอ ศาลสั่งให้รัฐบาลอังกฤษจ่ายเงินตามที่รัฐบาลวางไว้ 6.5 ล้านปอนด์ในกองทุนทรัสต์สำหรับบานาบันซึ่งดอกเบี้ยจากวันนี้จะให้เงินทุนหลักสำหรับการบริหารชีวิตบนเกาะราบี

ในปีพ. ศ. 2522 หลังจากที่คิริบาสได้รับเอกราชจากบริติชคราวน์อาสาสมัครประมาณ 250 คนได้ย้ายกลับจากเกาะราบีไปยังบานาบาและอาศัยอยู่ที่นั่นตั้งแต่นั้นมาโดยอาศัยค่าจ้างและเงินทุนจากฟิจิเป็นส่วนใหญ่แม้ว่าเกาะนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของคิริบาสก็ตาม ไม่น่าแปลกใจที่ความตึงเครียดทางการเมืองยังคงมีอยู่มากมาย ชาวบานาบาที่อาศัยอยู่ในเกาะราบีเรียกร้องให้บานาบาแยกตัวจากคิริบาสและเข้าร่วมฟิจิในขณะที่คนอื่น ๆ เรียกร้องให้บานาบาประกาศเอกราชของตนเอง นอกจากนี้ยังมีการพูดถึงการเปิดเหมืองฟอสเฟตอีกครั้งซึ่งเป็นข้อเสนอที่สร้างความไม่พอใจอย่างมากในหมู่บานาบัน

เกาะบานาบา