อะไรจะเกิดขึ้นหากเราไม่นอน?

อะไรจะเกิดขึ้นหากเราไม่นอน?

ในปี ค.ศ. 1965 แรนดี้ การ์ดเนอร์ นักเรียน มัธยมปลาย วัย 17 ปี ตื่นอยู่ตลอดเวลาถึง 264 ชั่วโมง ช่วง 11 วันที่อยากรู้ว่าการไม่ได้นอน มีผลอย่างไรบ้าง ในวันที่สอง ตาทั้งสอง ไม่สามารถมองจดจ่ออะไรได้ ถัดมา ความสามารถในการแยกแยะสิ่งของ ด้วยการสัมผัสหายไป ในวันที่สาม การ์เนอร์ อารมณ์ฉุนเฉียว และทำงานไม่สัมพันธ์กัน เมื่อสิ้นสุดการทดลอง เขาต้องพยายามมากกับการรวบรวมสมาธิ มีปัญหาอย่างมากกับความจำระยะสั้น กลายเป็นคนโรคจิตหวาดระแวง และเริ่มมีภาพหลอนประสาท แม้ว่าการ์ดเนอร์จะหายจากอาการเหล่านั้น โดยไม่มีผลกับสุขภาพจิตในระยะยาว หรือความเสียหายทางร่างกาย แต่สำหรับคนอื่น ๆ การไม่นอน อาจเป็นสาเหตุของความไม่สมดุลของฮอร์โมน การเจ็บป่วย หรือในกรณีที่รุนแรง คือ ความตาย 

เราเพิ่งจะเริ่มเข้าใจเหตุผลว่า ทำไมคนเราจำเป็นต้องนอน แม้จะรู้อยู่แล้วว่าเป็นสิ่งที่จำเป็น ผู้ใหญ่จำเป็นต้องนอนคืนละเจ็ดถึงแปดชั่วโมง ส่วนวัยรุ่นประมาณคืนละสิบชั่วโมง เราเริ่มง่วงโดยมีสัญญาณจากร่างกายเรา บ่งบอกว่าสมองของเราเหนื่อยล้า และสัญญาณจากสภาพแวดล้อมที่บอกว่า ด้านนอกมืดแล้ว การง่วงนอนมาจากระบบสารเคมี เช่น อะดีโนซีน (adenosine) และ เมลาโทนิน (melatonin) เมื่อมีค่าสูงขึ้น จะทำให้เรามีในอาการหลับในนิด ๆ ทำให้เราหายใจแผ่วลงและหัวใจเต้นช้าลง และกล้ามเนื้อของเราผ่อนคลาย ภาวะการนอนช่วงตาไม่กระตุกนี้ (non-REM) เป็นช่วงที่มีการซ่อมแซมดีเอ็นเอ ร่างกายของเราต้องเสริมเติมพลังตนเอง เพื่อวันรุ่งขึ้น 

เมื่อเราไม่นอน การเรียนรู้ ความจำ อารมณ์ และการโต้ตอบได้รับผลกระทบ การไม่นอนอาจทำให้เกิดโรคผื่นคันการอักเสบ อาการประสาทหลอน ความดันโลหิตสูง จนกระทั่งส่งผลให้เกิดโรคเบาหวาน และโรคอ้วนได้ 

ในปี ค.ศ. 2014 แฟนฟุตบอลพันธุ์แท้เสียชีวิต หลังจากไม่นอนถึง 48 ชั่วโมง เพราะมัวแต่ดูการแข่งฟุตบอลโลก สาเหตุการตายก่อนเวลา มีสาเหตุจากการขาดเลือดไปเลี้ยงสมอง การศึกษาระบุว่าการนอนหลับ น้อยกว่าคืนละหกชั่วโมงเป็นประจำ เพิ่มสาเหตุความเสี่ยงการขาดเลือดไปเลี้ยงสมองถึงสี่เท่าครึ่ง เมื่อเทียบกับคนที่นอนหลับคืนละเจ็ดถึงแปดชั่วโมง สำหรับคนจำนวนหนึ่งบนโลก ที่มียีนส์ที่พบได้ยาก การนอนน้อยคือเรื่องจริงในแต่ละวัน ภาวะนี้ เรียกว่า โรคนอนไม่หลับมรณะ (Fatal Familial Insomnia) มีอาการที่ทำให้ร่างกายตื่นตัว ในช่วงกลางคืนตลอดเวลา ยับยั้งความรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน ในเวลาหลายเดือนหรือหลายปี ความรุนแรงของอาการนี้ จะนำไปสู่การเจ็บป่วยและเสียชีวิต