เปิด 7 ประเทศชาวพุทธมากที่สุด! ไทยติดอันดับ 2 โลก

ถ้าพูดถึงศาสนาพุทธ หลายคนอาจนึกถึงประเทศไทยเป็นประเทศแรก เพราะพระพุทธศาสนามีบทบาทสำคัญต่อสังคมไทยมาอย่างยาวนาน ตั้งแต่วิถีชีวิต ประเพณี วัฒนธรรม ไปจนถึงความเชื่อของผู้คนในแต่ละชุมชน แต่รู้หรือไม่ว่า ประเทศไทยไม่ใช่ประเทศเดียวที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธเป็นส่วนใหญ่ เพราะยังมีอีกหลายประเทศทั่วโลกที่มีชาวพุทธเป็นประชากรส่วนใหญ่เช่นเดียวกัน และบางประเทศมีสัดส่วนสูงกว่าไทยเสียอีก

ข้อมูลจาก Pew Research Center ซึ่งเผยแพร่รายงานการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ทางศาสนาทั่วโลกเมื่อวันที่ 9 มิถุนายน 2025 ระบุว่า ในปี 2020 ทั่วโลกมีประชากรที่ระบุตนเองว่านับถือศาสนาพุทธประมาณ 324.19 ล้านคน หรือคิดเป็น 4.1% ของประชากรโลก โดยประชากรชาวพุทธประมาณ 98% อาศัยอยู่ในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก ซึ่งเป็นภูมิภาคต้นกำเนิดและเป็นพื้นที่ที่พระพุทธศาสนาเจริญรุ่งเรืองมาอย่างยาวนาน

ที่น่าสนใจคือ ประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธเป็นส่วนใหญ่มีทั้งหมด 7 ประเทศ ได้แก่ กัมพูชา ไทย เมียนมา ภูฏาน ศรีลังกา ลาว และมองโกเลีย โดยแต่ละประเทศมีประวัติศาสตร์ ความเชื่อ และรูปแบบการปฏิบัติทางศาสนาที่แตกต่างกันออกไป

เปิด 7 ประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธ เรียงตามสัดส่วนจากมากไปน้อย

อันดับ 1 กัมพูชา 

เริ่มต้นกันที่ประเทศกัมพูชา ซึ่งครองอันดับหนึ่งในกลุ่มประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธเป็นสัดส่วนสูงที่สุดในโลก โดยมีชาวพุทธประมาณ 16.24 ล้านคน หรือคิดเป็น 97.1% ของประชากรทั้งหมด

พระพุทธศาสนานิกายเถรวาทมีบทบาทสำคัญต่อสังคมกัมพูชาอย่างมาก ทั้งในด้านวัฒนธรรม ประเพณี และการดำเนินชีวิตของประชาชน วัดไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางของชุมชนและเป็นสถานที่ถ่ายทอดความรู้ทางศาสนาให้แก่คนรุ่นใหม่

นอกจากนี้ ประเพณีสำคัญของกัมพูชาหลายอย่างยังมีความเกี่ยวข้องกับพระพุทธศาสนา ไม่ว่าจะเป็นการทำบุญ การถวายภัตตาหารแก่พระสงฆ์ และการประกอบพิธีกรรมในวันสำคัญทางศาสนา จึงไม่น่าแปลกใจที่พระพุทธศาสนาจะยังคงเป็นส่วนสำคัญของสังคมกัมพูชาจนถึงปัจจุบัน

อันดับ 2 ประเทศไทย 

ประเทศไทยอยู่ในอันดับสอง โดยมีประชากรนับถือศาสนาพุทธประมาณ 67.62 ล้านคน หรือคิดเป็น 94.4% ของประชากรทั้งหมด และยังเป็นประเทศที่มีจำนวนชาวพุทธมากที่สุดในโลกเมื่อพิจารณาจากจำนวนประชากรจริง

พระพุทธศาสนานิกายเถรวาทเป็นนิกายหลักของประเทศไทย โดยมีบทบาทเกี่ยวข้องกับสังคมไทยตั้งแต่ระดับครอบครัวไปจนถึงระดับชุมชน วัดเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา เป็นแหล่งเรียนรู้ และเป็นศูนย์รวมจิตใจของประชาชนในหลายพื้นที่

ประเพณีไทยจำนวนมากยังเชื่อมโยงกับพระพุทธศาสนา เช่น วันมาฆบูชา วันวิสาขบูชา วันอาสาฬหบูชา การเข้าพรรษา การทำบุญตักบาตร และการถวายสังฆทาน นอกจากนี้ การบวชยังเป็นประเพณีที่มีความสำคัญในสังคมไทยมาอย่างยาวนาน

แม้ประเทศไทยจะมีประชากรนับถือศาสนาอื่นและผู้ที่ไม่ระบุศาสนาอยู่ด้วย แต่พระพุทธศาสนาก็ยังคงเป็นศาสนาที่ประชากรส่วนใหญ่ยึดถือ

อันดับ 3 เมียนมา 

เมียนมาเป็นอีกประเทศหนึ่งที่พระพุทธศาสนาหยั่งรากลึกในสังคม โดยมีประชากรนับถือศาสนาพุทธประมาณ 47.21 ล้านคน หรือคิดเป็น 89.1% ของประชากรทั้งหมด

พระพุทธศาสนานิกายเถรวาทเป็นนิกายที่มีอิทธิพลอย่างมากต่อวิถีชีวิตของชาวเมียนมา ไม่ว่าจะเป็นการทำบุญ การถวายอาหารแก่พระสงฆ์ การเข้าวัด และการปฏิบัติธรรม ซึ่งกิจกรรมเหล่านี้พบเห็นได้ในชีวิตประจำวันของประชาชนจำนวนมาก

อีกหนึ่งภาพจำของเมียนมาคือเจดีย์และวัดวาอารามที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะเจดีย์ชเวดากองในนครย่างกุ้ง ซึ่งเป็นศาสนสถานสำคัญและเป็นสถานที่ที่ชาวพุทธจำนวนมากเดินทางไปสักการะ

พระพุทธศาสนาจึงไม่ได้เป็นเพียงความเชื่อส่วนบุคคลของชาวเมียนมา แต่ยังเป็นส่วนหนึ่งของมรดกทางวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของประเทศอีกด้วย

อันดับ 4 ภูฏาน 

ภูฏานเป็นประเทศเล็ก ๆ ในเทือกเขาหิมาลัยที่มีเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมโดดเด่น โดยมีประชากรนับถือศาสนาพุทธประมาณ 74.7% ของประชากรทั้งหมด

สิ่งที่แตกต่างจากประเทศไทย กัมพูชา และเมียนมา คือ พระพุทธศาสนาที่มีบทบาทสำคัญในภูฏานเป็นนิกายวัชรยาน โดยได้รับอิทธิพลจากพระพุทธศาสนาสายทิเบต

วัด อาราม และสถานปฏิบัติธรรมมีความสำคัญต่อสังคมภูฏานอย่างมาก สถาปัตยกรรมทางศาสนามักตั้งอยู่ท่ามกลางภูเขาและธรรมชาติอันสวยงาม สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างความเชื่อทางศาสนากับวิถีชีวิตของผู้คน

นอกจากนี้ ภูฏานยังเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับแนวคิดความสุขมวลรวมประชาชาติ หรือ Gross National Happiness ซึ่งเป็นแนวทางการพัฒนาประเทศที่ให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนควบคู่ไปกับการเติบโตทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม แนวคิดดังกล่าวไม่ควรถูกมองว่าเป็นผลจากพระพุทธศาสนาเพียงปัจจัยเดียว เพราะยังเกี่ยวข้องกับนโยบายและแนวคิดการพัฒนาประเทศด้วย

อันดับ 5 ศรีลังกา 

ศรีลังกาเป็นประเทศเกาะในมหาสมุทรอินเดียที่มีประวัติศาสตร์เกี่ยวข้องกับพระพุทธศาสนามาอย่างยาวนาน โดยมีประชากรนับถือศาสนาพุทธประมาณ 15.7 ล้านคน หรือคิดเป็น 69.6% ของประชากรทั้งหมด

พระพุทธศาสนานิกายเถรวาทเป็นนิกายหลักของประเทศ และศรีลังกายังถือเป็นหนึ่งในศูนย์กลางสำคัญของการสืบทอดพระพุทธศาสนานิกายนี้ในภูมิภาคเอเชียใต้

หนึ่งในสถานที่สำคัญทางพระพุทธศาสนาคือเมืองอนุราธปุระ ซึ่งเคยเป็นเมืองหลวงโบราณและมีโบราณสถานทางศาสนาหลายแห่ง รวมถึงต้นพระศรีมหาโพธิ์ที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง

พระพุทธศาสนามีบทบาทต่อประเพณีและวัฒนธรรมของชาวศรีลังกาอย่างชัดเจน โดยเฉพาะเทศกาลเวสัก หรือวันวิสาขบูชา ซึ่งมีการประดับประดาไฟและจัดกิจกรรมทางศาสนาอย่างคึกคัก

อันดับ 6 ลาว 

ประเทศลาวมีประชากรนับถือศาสนาพุทธประมาณ 64.2% ของประชากรทั้งหมด โดยพระพุทธศาสนานิกายเถรวาทเป็นนิกายหลักที่มีความสัมพันธ์กับวิถีชีวิตของชาวลาวมาอย่างยาวนาน

วัดเป็นศูนย์กลางสำคัญของชุมชน โดยเฉพาะในช่วงเทศกาลทางศาสนาและประเพณีต่าง ๆ เช่น บุญบั้งไฟ บุญเข้าพรรษา และบุญออกพรรษา ซึ่งหลายกิจกรรมมีความเชื่อมโยงกับพระพุทธศาสนาและความเชื่อท้องถิ่น

หนึ่งในสถานที่ที่สะท้อนความสำคัญของพระพุทธศาสนาในประเทศลาวได้อย่างชัดเจนคือพระธาตุหลวงในนครหลวงเวียงจันทน์ ซึ่งเป็นศาสนสถานสำคัญและสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของประเทศ

แม้ลาวจะมีประชากรที่นับถือความเชื่อพื้นบ้านและศาสนาอื่นอยู่ด้วย แต่พระพุทธศาสนายังคงมีอิทธิพลต่อสังคมและประเพณีของประชาชนเป็นอย่างมาก

อันดับ 7 มองโกเลีย 

ปิดท้ายด้วยประเทศมองโกเลีย ซึ่งหลายคนอาจคาดไม่ถึงว่าจะเป็นหนึ่งในประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธเป็นส่วนใหญ่ โดยมีสัดส่วนประมาณ 51.1% ของประชากรทั้งหมด

พระพุทธศาสนาที่มีอิทธิพลในมองโกเลียเป็นนิกายวัชรยานสายทิเบต ซึ่งมีความสัมพันธ์กับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของชาวมองโกเลียมาอย่างยาวนาน

วัดและอารามทางพระพุทธศาสนามีความสำคัญต่อชุมชน โดยเฉพาะในอดีตที่พระสงฆ์มีบทบาททั้งด้านศาสนา การศึกษา และการถ่ายทอดวัฒนธรรม

อย่างไรก็ตาม มองโกเลียเคยผ่านช่วงเวลาที่พระพุทธศาสนาถูกจำกัดบทบาทอย่างหนักในยุคการปกครองแบบคอมมิวนิสต์ ก่อนที่จะกลับมาฟื้นฟูเสรีภาพทางศาสนาอีกครั้งหลังการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในช่วงต้นทศวรรษ 1990

การที่ประชากรนับถือศาสนาพุทธมีสัดส่วนเกินครึ่งประเทศ จึงสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของพระพุทธศาสนาที่กลับมามีบทบาทในสังคมมองโกเลียอีกครั้ง

เปิด 10 ประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนาพุทธมากที่สุดในโลก

นอกจากการพิจารณาว่าประเทศใดมีประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธแล้ว อีกประเด็นที่น่าสนใจคือประเทศใดมีจำนวนชาวพุทธมากที่สุดเมื่อเทียบกันด้วยจำนวนประชากรจริง เพราะบางประเทศแม้จะมีสัดส่วนชาวพุทธไม่ถึงครึ่งหนึ่งของประชากรทั้งหมด แต่ด้วยจำนวนประชากรทั้งประเทศที่สูงมาก ทำให้มีชาวพุทธอาศัยอยู่เป็นจำนวนหลายสิบล้านคน

ข้อมูลของ Pew Research Center ในปี 2020 จัดอันดับประเทศที่มีจำนวนชาวพุทธมากที่สุดไว้ดังนี้

1. ประเทศไทย มีชาวพุทธประมาณ 67.62 ล้านคน
2. ประเทศจีน มีชาวพุทธประมาณ 53.38 ล้านคน
3. ประเทศเมียนมา มีชาวพุทธประมาณ 47.21 ล้านคน
4. ประเทศญี่ปุ่น มีชาวพุทธประมาณ 46.99 ล้านคน
5. ประเทศเวียดนาม มีชาวพุทธประมาณ 22.58 ล้านคน
6. ประเทศกัมพูชา มีชาวพุทธประมาณ 16.24 ล้านคน
7. ประเทศศรีลังกา มีชาวพุทธประมาณ 15.70 ล้านคน
8. ประเทศเกาหลีใต้ มีชาวพุทธประมาณ 9.85 ล้านคน
9. ประเทศอินเดีย มีชาวพุทธประมาณ 9.55 ล้านคน
10. ประเทศมาเลเซีย มีชาวพุทธประมาณ 6.40 ล้านคน

จากข้อมูลดังกล่าวจะเห็นได้ว่า ประเทศไทยครองอันดับหนึ่งของโลกในด้านจำนวนประชากรชาวพุทธ แม้จะมีสัดส่วนชาวพุทธน้อยกว่ากัมพูชา แต่จำนวนประชากรชาวพุทธของไทยสูงกว่าประเทศอื่น ๆ ในการจัดอันดับนี้

ส่วนประเทศจีน แม้จะมีชาวพุทธมากเป็นอันดับสองของโลก แต่เมื่อเทียบกับประชากรทั้งประเทศแล้ว ชาวพุทธมีสัดส่วนเพียงประมาณ 3.7% เท่านั้น เนื่องจากจีนมีประชากรจำนวนมหาศาลและมีความหลากหลายด้านความเชื่อทางศาสนา

ขณะที่ประเทศญี่ปุ่นมีชาวพุทธประมาณ 46.99 ล้านคน คิดเป็น 37.2% ของประชากรทั้งหมด ส่วนเวียดนามมีชาวพุทธประมาณ 22.58 ล้านคน หรือคิดเป็น 23% ของประชากรทั้งประเทศ

สำหรับอินเดีย ซึ่งเป็นดินแดนที่พระพุทธเจ้าประสูติ ตรัสรู้ และปรินิพพาน กลับมีประชากรที่ระบุตนเองว่านับถือศาสนาพุทธประมาณ 9.55 ล้านคน หรือเพียง 0.7% ของประชากรทั้งหมดเท่านั้น เรื่องนี้สะท้อนให้เห็นว่าดินแดนต้นกำเนิดของศาสนาไม่ได้หมายความว่าจะต้องเป็นประเทศที่มีประชากรนับถือศาสนานั้นมากที่สุดในปัจจุบัน

พระพุทธศาสนาทั่วโลกมีทั้งหมดกี่นิกาย และแต่ละประเทศนับถือนิกายอะไร?

อีกหนึ่งเรื่องที่ควรทำความเข้าใจคือ พระพุทธศาสนาไม่ได้มีรูปแบบการปฏิบัติเหมือนกันทุกประเทศ แม้จะมีรากฐานจากคำสอนของพระพุทธเจ้าเหมือนกัน แต่เมื่อแพร่ขยายไปยังภูมิภาคต่าง ๆ ก็เกิดการพัฒนาทางความคิดและแนวปฏิบัติที่แตกต่างกัน

โดยทั่วไป พระพุทธศาสนามักแบ่งออกเป็น 3 สายหลัก ได้แก่

1. นิกายเถรวาท เป็นแนวทางพระพุทธศาสนาที่แพร่หลายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้ โดยเฉพาะประเทศไทย กัมพูชา เมียนมา ลาว และศรีลังกา มีความสำคัญกับพระไตรปิฎกภาษาบาลีและการสืบทอดพระธรรมวินัยตามประเพณีเถรวาท

2. นิกายมหายาน เป็นแนวทางที่แพร่หลายในประเทศจีน ญี่ปุ่น เกาหลี และเวียดนาม มีแนวคิดสำคัญเกี่ยวกับพระโพธิสัตว์และการมุ่งสู่การตรัสรู้เพื่อช่วยเหลือสรรพสัตว์ อย่างไรก็ตาม แต่ละประเทศก็มีสำนักและแนวปฏิบัติที่แตกต่างกัน

3. นิกายวัชรยาน เป็นแนวทางที่มีความสัมพันธ์กับพระพุทธศาสนามหายาน และมีการปฏิบัติที่เน้นคำสอนและพิธีกรรมเฉพาะทาง พบได้ในภูฏาน มองโกเลีย และทิเบต รวมถึงชุมชนชาวพุทธในภูมิภาคหิมาลัย

การแบ่งนิกายเหล่านี้ช่วยให้เข้าใจว่าพระพุทธศาสนาในแต่ละประเทศมีความหลากหลาย ไม่ได้มีเพียงรูปแบบเดียว และยังสะท้อนให้เห็นถึงการปรับตัวของศาสนาให้เข้ากับสภาพสังคมและวัฒนธรรมของแต่ละพื้นที่

ทำไมประเทศในเอเชียจึงมีชาวพุทธอาศัยอยู่มากที่สุดในโลก?

เหตุผลสำคัญมาจากประวัติศาสตร์การเผยแผ่พระพุทธศาสนา ซึ่งเริ่มต้นจากชมพูทวีป ก่อนจะแพร่ขยายไปยังภูมิภาคต่าง ๆ ผ่านการเดินทางของพระสงฆ์ พ่อค้า นักเผยแผ่ศาสนา และการสนับสนุนจากผู้ปกครองในแต่ละยุคสมัย

ในเอเชียใต้ พระพุทธศาสนาเริ่มมีบทบาทสำคัญในอินเดียโบราณ และได้รับการสนับสนุนอย่างมากในสมัยพระเจ้าอโศกมหาราช ต่อมามีการส่งคณะเผยแผ่พระพุทธศาสนาไปยังดินแดนต่าง ๆ รวมถึงศรีลังกา ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของนิกายเถรวาท

ส่วนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ พระพุทธศาสนาแพร่ขยายผ่านเครือข่ายการค้าและความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักร จนกลายเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมในประเทศไทย กัมพูชา เมียนมา และลาว

ขณะที่เอเชียตะวันออกได้รับอิทธิพลจากการเผยแผ่พระพุทธศาสนาผ่านเส้นทางการค้าทางบกและทางทะเล โดยเฉพาะเส้นทางสายไหม ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการนำพระพุทธศาสนาจากอินเดียเข้าสู่จีน ก่อนจะแพร่ต่อไปยังเกาหลีและญี่ปุ่น

เมื่อเวลาผ่านไป พระพุทธศาสนาได้หยั่งรากลึกในสังคมหลายประเทศ จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ ศิลปะ สถาปัตยกรรม และประเพณีที่สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

ข้อควรรู้ ทำไมบางประเทศมีชาวพุทธจำนวนมาก แต่ไม่ได้เป็นประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธ?

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือประเทศจีนและญี่ปุ่น ซึ่งมีจำนวนชาวพุทธรวมกันเกือบ 100 ล้านคน แต่ไม่ได้เป็นประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธตามข้อมูลการสำรวจของ Pew Research Center

เรื่องนี้เกิดจากความแตกต่างระหว่างการนับจำนวนประชากรกับการคำนวณสัดส่วนทางศาสนา ประเทศที่มีประชากรมากย่อมสามารถมีผู้ที่นับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่งจำนวนมากได้ แม้ว่าผู้ที่นับถือศาสนานั้นจะเป็นเพียงส่วนน้อยของประชากรทั้งหมดก็ตาม

นอกจากนี้ การสำรวจความเชื่อทางศาสนาในบางประเทศของเอเชียตะวันออกยังมีความซับซ้อน เนื่องจากประชาชนบางส่วนอาจเข้าร่วมพิธีกรรมทางพุทธศาสนา เคารพบูชาพระพุทธรูป หรือปฏิบัติตามประเพณีที่เกี่ยวข้องกับศาสนาพุทธ แต่ไม่ได้ระบุตนเองอย่างเป็นทางการว่าเป็นชาวพุทธ

Pew Research Center จึงใช้การระบุตัวตนทางศาสนาของประชาชนเป็นหลักในการจัดทำประมาณการ ซึ่งหมายความว่าตัวเลขอาจไม่ครอบคลุมทุกคนที่มีความเชื่อหรือปฏิบัติกิจกรรมบางอย่างตามแนวทางพระพุทธศาสนา

สรุปแล้ว ประเทศอะไรบ้างที่ประชากรส่วนใหญ่นับถือศาสนาพุทธ?

จากข้อมูลการสำรวจของ Pew Research Center พบว่ามีทั้งหมด 7 ประเทศ ได้แก่ กัมพูชา ไทย เมียนมา ภูฏาน ศรีลังกา ลาว และมองโกเลีย โดยกัมพูชาครองอันดับหนึ่งด้วยสัดส่วนประชากรชาวพุทธ 97.1% ขณะที่ประเทศไทยอยู่ในอันดับสองที่ 94.4%

อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากจำนวนประชากรชาวพุทธจริง ประเทศไทยกลับครองอันดับหนึ่งของโลกด้วยจำนวนประมาณ 67.62 ล้านคน ตามมาด้วยจีนและเมียนมา

ข้อมูลเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าพระพุทธศาสนายังคงมีบทบาทสำคัญในหลายประเทศ โดยเฉพาะภูมิภาคเอเชีย ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมทางพระพุทธศาสนาสืบทอดมาอย่างยาวนาน และแม้แต่ละประเทศจะมีรูปแบบความเชื่อและการปฏิบัติแตกต่างกัน แต่พระพุทธศาสนาก็ยังคงเป็นหนึ่งในศาสนาที่มีอิทธิพลต่อผู้คนทั่วโลก

แหล่งที่มา

• Pew Research Center – How the Global Religious Landscape Changed From 2010 to 2020
• Pew Research Center – Buddhist Population Change
• Pew Research Center – Global Religious Composition Estimates for 2010 and 2020
• Our World in Data – Share of the Population Who Are Buddhists, 2020

ขอบคุณที่แวะมาอ่านนะครับ ถ้าชอบก็อย่าลืมกดไลน์ กดแชร์และกดติดตามด้วยนะครับเพื่อที่ท่านจะได้ไม่พลาดข่าวสารต่าง ๆ ที่เป็นประโยชน์และสาระความบันเทิง