นกคาร์ดินัลเหนือ (Northern Cardinal) นกสีแดงสดที่ชวนให้นึกถึง Angry Birds

นกคาร์ดินัลเหนือ (Northern Cardinal) นกสีแดงสดที่ชวนให้นึกถึง Angry Birds

หากพูดถึงนกที่มีสีสันโดดเด่นจนสามารถมองเห็นได้ง่ายท่ามกลางต้นไม้ หนึ่งในนั้นคงหนีไม่พ้น นกคาร์ดินัลเหนือ (Northern Cardinal) หรือที่หลายคนเรียกว่า Redbird นกขนาดกลางที่มีหงอนตั้งบนศีรษะ จะงอยปากหนารูปกรวย และหางยาวเป็นเอกลักษณ์ โดยเฉพาะตัวผู้ที่มีขนสีแดงสดทั่วทั้งตัว จนหลายคนเห็นแล้วอดนึกถึงตัวละคร Red จากเกม Angry Birds ไม่ได้

นกชนิดนี้เป็นหนึ่งในนกที่ได้รับความนิยมอย่างมากในทวีปอเมริกาเหนือ ทั้งจากรูปลักษณ์ที่สวยงาม เสียงร้องไพเราะ และพฤติกรรมที่น่าสนใจ จนกลายเป็นนกประจำรัฐของสหรัฐอเมริกาถึง 7 รัฐเลยทีเดียว

รูปลักษณ์โดดเด่น หงอนตั้งและจะงอยปากหนา

นกคาร์ดินัลเหนือเป็นนกในวงศ์ Cardinalidae มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Cardinalis cardinalis โดยทั่วไปมีความยาวลำตัวประมาณ 21–24 เซนติเมตร มีหางค่อนข้างยาว และมีจะงอยปากหนาสั้นเป็นรูปกรวย เหมาะสำหรับใช้กะเทาะเมล็ดพืชซึ่งเป็นอาหารสำคัญของมัน

ลักษณะที่สังเกตได้ง่ายที่สุดคือหงอนขนบนศีรษะ ซึ่งสามารถยกขึ้นหรือลดลงได้ตามพฤติกรรมและอารมณ์ของนก เมื่อมันตื่นตัวหรือกำลังแสดงพฤติกรรมบางอย่าง หงอนอาจตั้งขึ้นจนดูคล้ายมงกุฎขนาดเล็ก

นอกจากนี้ บริเวณใบหน้ายังมีแถบสีเข้มคล้ายหน้ากากรอบดวงตาและจะงอยปาก โดยตัวผู้มีสีดำค่อนข้างชัดเจน ส่วนตัวเมียมักมีสีเข้มหรือเทาอมน้ำตาลบริเวณดังกล่าว

ตัวผู้สีแดงสด ส่วนตัวเมียสีน้ำตาลแต้มแดง

นกคาร์ดินัลเหนือเป็นนกที่มีความแตกต่างของสีสันระหว่างเพศอย่างชัดเจน หรือเรียกว่า Sexual Dimorphism

ตัวผู้ มีขนสีแดงสดเกือบทั่วทั้งลำตัว ตั้งแต่ศีรษะ หน้าอก ปีก ไปจนถึงหาง โดยบริเวณใบหน้ามีหน้ากากสีดำตัดกับขนสีแดงอย่างโดดเด่น จะงอยปากมีสีแดงอมส้ม ทำให้เป็นนกที่สะดุดตาเป็นพิเศษเมื่อเกาะอยู่บนกิ่งไม้หรือท่ามกลางหิมะในฤดูหนาว

ตัวเมีย มีขนสีน้ำตาลอ่อนหรือสีน้ำตาลอมเทาเป็นหลัก แต่ไม่ได้มีสีเรียบทั้งหมด เพราะบริเวณปีก หาง และหงอนมักมีสีแดงอมส้มหรือแดงเรื่อ ๆ แทรกอยู่ ทำให้ยังคงมีเอกลักษณ์คล้ายตัวผู้ เพียงแต่มีสีสันโดยรวมที่ไม่ฉูดฉาดเท่า

สีขนของตัวผู้ไม่ได้เกิดจากการย้อมสีหรือเม็ดสีแดงเพียงอย่างเดียว แต่เกี่ยวข้องกับสารสีในกลุ่มแคโรทีนอยด์ที่ได้รับจากอาหารด้วย จึงมีความเชื่อมโยงระหว่างอาหารกับความเข้มของสีขนแดงในนกชนิดนี้

ถิ่นอาศัยและการกระจายพันธุ์

นกคาร์ดินัลเหนือพบได้ทั่วไปในพื้นที่ทางตะวันออกและตอนกลางของทวีปอเมริกาเหนือ โดยมีเขตกระจายพันธุ์ตั้งแต่ทางตอนใต้ของแคนาดา ผ่านสหรัฐอเมริกา ไปจนถึงเม็กซิโกและพื้นที่บางส่วนของอเมริกากลาง

พวกมันชอบอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีพุ่มไม้และต้นไม้หนาแน่น เช่น ขอบป่า ป่าละเมาะ ทุ่งหญ้าที่มีไม้พุ่ม สวนสาธารณะ สวนหลังบ้าน และบริเวณชุมชนที่มีต้นไม้ขึ้นอยู่มากมาย

สิ่งที่น่าสนใจคือ นกคาร์ดินัลเหนือสามารถปรับตัวให้เข้ากับพื้นที่ที่มนุษย์อยู่อาศัยได้ค่อนข้างดี จึงพบเห็นได้บ่อยตามสวนบ้านและบริเวณที่มีเครื่องให้อาหารนก โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีเมล็ดทานตะวันซึ่งเป็นอาหารโปรดของพวกมัน

ไม่อพยพตามฤดูกาล และยังคงมีสีสันในฤดูหนาว

นกคาร์ดินัลเหนือเป็นนกประจำถิ่นที่ไม่อพยพตามฤดูกาล (Non-migratory) กล่าวคือ โดยทั่วไปจะอาศัยอยู่ในพื้นที่เดิมตลอดทั้งปี ไม่ได้เดินทางอพยพไปยังเขตอบอุ่นในช่วงฤดูหนาวเหมือนนกหลายชนิด

นั่นทำให้ผู้คนในอเมริกาเหนือสามารถพบเห็นนกสีแดงสดชนิดนี้ได้แม้ในช่วงที่มีหิมะปกคลุมต้นไม้และพื้นดิน ภาพของตัวผู้สีแดงที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ท่ามกลางหิมะสีขาวจึงกลายเป็นภาพธรรมชาติที่หลายคนชื่นชอบ และมักปรากฏอยู่บนการ์ดอวยพรหรือภาพประกอบในช่วงเทศกาลฤดูหนาว

กินเมล็ดพืชและผลไม้ แต่ลูกนกต้องการแมลง

อาหารหลักของนกคาร์ดินัลเหนือประกอบด้วยเมล็ดพืชและผลไม้ เช่น เมล็ดทานตะวัน เมล็ดหญ้า ผลเบอร์รี และผลไม้ป่าหลายชนิด จะงอยปากที่หนาและแข็งแรงช่วยให้มันสามารถกะเทาะเปลือกเมล็ดเพื่อกินส่วนด้านในได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แม้จะเป็นนกที่กินพืชเป็นอาหารส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ได้กินพืชเพียงอย่างเดียว เพราะยังจับแมลงและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็ก เช่น ด้วง หนอนผีเสื้อ จิ้งหรีด และแมงมุมเป็นอาหารเสริมด้วย

โดยเฉพาะในช่วงที่มีลูกนกอยู่ในรัง พ่อแม่นกจะนำแมลงมาเป็นอาหารให้ลูกเป็นหลัก เนื่องจากมีโปรตีนและสารอาหารที่จำเป็นต่อการเจริญเติบโตของลูกนกในช่วงแรกของชีวิต

นกทั้งตัวผู้และตัวเมียร้องเพลงได้

เรื่องที่หลายคนอาจไม่ทราบคือ นกคาร์ดินัลเหนือแตกต่างจากนกขับขานหลายชนิดตรงที่ทั้งตัวผู้และตัวเมียสามารถร้องเพลงได้

เสียงร้องของพวกมันมักเป็นเสียงหวีดใส ๆ ที่มีจังหวะซ้ำกัน เช่น เสียงที่ฟังคล้ายคำว่า “cheer-cheer-cheer” หรือ “birdie-birdie-birdie” ซึ่งสามารถได้ยินบ่อยตามสวนและบริเวณที่มีต้นไม้หนาแน่น

ตัวผู้มักร้องเพลงเพื่อประกาศอาณาเขตและสื่อสารกับนกตัวอื่น ส่วนตัวเมียก็สามารถร้องเพลงได้เช่นกัน โดยเฉพาะในช่วงทำรัง มีข้อสังเกตว่าตัวเมียบางตัวจะร้องเพลงขณะอยู่บนรัง ซึ่งอาจช่วยส่งสัญญาณให้ตัวผู้ทราบว่าควรนำอาหารมาให้หรือไม่

นอกจากนี้ คู่ที่จับคู่กันอาจร้องเพลงโต้ตอบกันเป็นจังหวะคล้ายการร้องประสานเสียงอีกด้วย

ทำไมถึงชอบจิกกระจกและต่อสู้กับเงาตัวเอง?

หนึ่งในพฤติกรรมที่ทำให้นกคาร์ดินัลเหนือมีชื่อเสียงในหมู่ผู้สังเกตนก คือการพยายามโจมตีเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกหน้าต่าง กระจกรถยนต์ หรือพื้นผิวมันวาว

พฤติกรรมนี้พบได้บ่อยโดยเฉพาะในช่วงฤดูผสมพันธุ์ เมื่อมันกำลังปกป้องอาณาเขตของตัวเองจากคู่แข่ง เมื่อนกมองเห็นภาพสะท้อนในกระจก มันอาจเข้าใจผิดว่าเป็นนกคาร์ดินัลอีกตัวที่เข้ามารุกล้ำพื้นที่ จึงพยายามบินเข้าหาหรือจิกภาพสะท้อนซ้ำ ๆ

พฤติกรรมดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะตัวผู้เท่านั้น เพราะตัวเมียบางตัวก็แสดงพฤติกรรมนี้ได้เช่นกัน และบางครั้งนกอาจใช้เวลานานในการพยายามขับไล่คู่แข่งที่จริง ๆ แล้วไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้นเลย

นกประจำรัฐของสหรัฐอเมริกาถึง 7 รัฐ

ด้วยรูปลักษณ์ที่โดดเด่นและเป็นนกที่พบเห็นได้ง่าย นกคาร์ดินัลเหนือจึงกลายเป็นสัญลักษณ์ประจำรัฐของสหรัฐอเมริกาถึง 7 รัฐ ได้แก่

• อิลลินอยส์ (Illinois)

• อินดีแอนา (Indiana)

• เคนทักกี (Kentucky)

• นอร์ทแคโรไลนา (North Carolina)

• โอไฮโอ (Ohio)

• เวอร์จิเนีย (Virginia)

• เวสต์เวอร์จิเนีย (West Virginia)

การที่นกชนิดเดียวได้รับเลือกเป็นนกประจำรัฐถึง 7 แห่ง แสดงให้เห็นถึงความผูกพันของผู้คนในภูมิภาคนี้กับนกคาร์ดินัลเหนือได้เป็นอย่างดี

เป็นต้นแบบของ Red ใน Angry Birds จริงหรือไม่?

ด้วยรูปลักษณ์ของตัวผู้ที่มีขนสีแดงสด หงอนตั้ง และจะงอยปากหนา ทำให้นกคาร์ดินัลเหนือมีความคล้ายคลึงกับ Red ตัวละครนกสีแดงจากเกม Angry Birds อย่างเห็นได้ชัด จนเกิดการกล่าวถึงกันอยู่บ่อยครั้งว่านกชนิดนี้เป็นต้นแบบของตัวละครดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับตัวละคร Red ที่เผยแพร่โดย Angry Birds เน้นไปที่บุคลิกและเรื่องราวของตัวละคร แต่ไม่ได้ยืนยันอย่างชัดเจนว่านกคาร์ดินัลเหนือเป็นต้นแบบโดยตรง ดังนั้นจึงควรกล่าวว่าเป็นนกที่มีรูปลักษณ์คล้ายหรือชวนให้นึกถึง Red มากกว่าจะฟันธงว่าเป็นต้นแบบที่ได้รับการยืนยันแล้ว

ถึงอย่างนั้น หากนำภาพนกคาร์ดินัลเหนือมาเปรียบเทียบกับตัวละคร Red ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลายคนจะนึกถึงเกม Angry Birds ขึ้นมาทันที

นกคาร์ดินัลเหนือจึงเป็นมากกว่านกสีแดงที่สวยสะดุดตา เพราะยังมีพฤติกรรมการร้องเพลงที่น่าสนใจ ความสามารถในการปรับตัวให้อยู่ร่วมกับมนุษย์ และบทบาทสำคัญในวัฒนธรรมของผู้คนในอเมริกาเหนือ ไม่ว่าจะเป็นวันที่หิมะตกหรือวันที่สวนเต็มไปด้วยดอกไม้ เสียงร้องและสีแดงสดของนกชนิดนี้ก็ยังคงเป็นหนึ่งในภาพจำที่ทำให้ธรรมชาติของทวีปอเมริกาเหนือมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ