แมวเลือกกล่องเล็กทั้งที่นอนลำบาก เพราะอะไร?

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

แมวบางตัวมุดเข้าไปในกล่องจนตัวงอ ทั้งที่มีที่นอนกว้างอยู่ข้าง ๆ ภาพนี้ชวนสงสัยว่าทำไมที่แคบจึงน่าเลือกกว่า

เหตุผลหนึ่งคือกล่องเป็นที่หลบ ซึ่งอาจช่วยให้แมวรับมือกับสภาพแวดล้อมที่ทำให้เครียดได้ งานศึกษาในแมวที่เพิ่งเข้าอยู่ศูนย์พักพิงพบว่า แมวที่มีกล่องซ่อนตัวมีคะแนนความเครียดทางพฤติกรรมลดลงเร็วกว่ากลุ่มที่ไม่มีกล่องในช่วงแรก

งานวิจัยจากทีมมหาวิทยาลัยอูเทรคต์ในเนเธอร์แลนด์สุ่มแบ่งแมวเข้าใหม่ 19 ตัวเป็นสองกลุ่ม: 10 ตัวได้กล่องซ่อนตัว อีก 9 ตัวไม่ได้รับกล่อง นักวิจัยสังเกตพฤติกรรม 14 วัน และให้คะแนนความเครียดด้วยแบบประเมิน Cat-Stress-Score ซึ่งใช้ผลสังเกตมาเปรียบเทียบการมีกับไม่มีกล่อง

งานนี้ตีพิมพ์ในวารสารวิชาการด้านพฤติกรรมสัตว์ Applied Animal Behaviour Science เมื่อปี 2014 ผู้วิจัยเลือกติดตามช่วงแรกเพราะระบุว่าความเครียดจากสภาพแวดล้อมใหม่สูงในสัปดาห์แรก ๆ หลังรับเข้า

ผลต่างเห็นชัดในวันที่ 3 และ 4: คะแนนเฉลี่ยของกลุ่มที่มีกล่องต่ำกว่า คะแนนของกลุ่มนี้ยังแปรปรวนน้อย ผู้วิจัยระบุว่ารูปแบบนี้สะท้อนผลที่เกิดกับแมวส่วนใหญ่ในกลุ่ม วันที่ 14 คะแนนของทั้งสองกลุ่มใกล้เคียงกัน แต่แมวที่มีกล่องไปถึงระดับนั้นได้ตั้งแต่ราววันที่ 3 งานวิจัยจึงชี้ว่ากล่องช่วยให้แมวปรับตัวในที่พักพิงใหม่ได้เร็วขึ้นในช่วงต้น

ถ้าแมวเข้าไปซ่อนในกล่อง สิ่งที่มันได้อาจเป็นมุมหลบจากสภาพแวดล้อมแปลกใหม่ ผลงานนี้สนับสนุนว่าที่ซ่อนช่วยแมวที่เพิ่งเข้าอยู่ศูนย์พักพิงรับมือช่วงแรกได้ แต่ไม่ได้ทดลองว่าทำไมแมวแต่ละตัวเลือกกล่องแบบใด

คะแนนความเครียดในงานนี้มาจากการสังเกตพฤติกรรม ไม่ใช่การวัดความรู้สึกของแมวโดยตรง ผู้วิจัยเสนอให้ศึกษาต่อในแมวที่อยู่รวมกันและติดตามผลระยะยาว จึงควรอ่านผลนี้ในขอบเขตของแมวเข้าใหม่ที่พักในศูนย์พักพิงช่วง 14 วัน

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th