เปิดถุงขนมเจอแต่ลม! ไขความลับโรงงาน ทำไมต้องอัดก๊าซไว้จนถุงพอง

ถ้าพูดถึงเรื่องที่ทำให้ผู้บริโภคหลายคนรู้สึกขัดใจ คงหนีไม่พ้นการซื้อขนมถุงใหญ่ที่ดูเหมือนจะเต็มซอง แต่พอฉีกออกกลับพบว่าขนมมีอยู่เพียงครึ่งถุง บางชิ้นยังแตกหักจนเหลือเศษเล็กเศษน้อย จนเกิดคำถามตามมาว่า โรงงานใส่ลมเข้ามาทำไม เหตุใดจึงไม่บรรจุขนมให้เต็มถุงไปเลย แล้วผู้บริโภคกำลังเสียเงินไปกับอากาศหรือไม่?

ความจริงแล้ว ก๊าซที่อยู่ภายในถุงขนมทอดกรอบจำนวนมากไม่ได้มีไว้เพื่อเพิ่มขนาดบรรจุภัณฑ์เพียงอย่างเดียว แต่มีหน้าที่สำคัญในการช่วยรักษาคุณภาพของอาหาร โดยก๊าซที่นิยมใช้คือ ไนโตรเจน ซึ่งเป็นก๊าซที่มีปฏิกิริยากับอาหารค่อนข้างต่ำ และเหมาะสำหรับใช้ในกระบวนการบรรจุอาหารหลายประเภท

เหตุผลสำคัญข้อแรกคือ การช่วยลดปริมาณออกซิเจนภายในถุง ขนมทอดกรอบมีน้ำมันเป็นส่วนประกอบ หากน้ำมันสัมผัสกับออกซิเจนเป็นเวลานาน อาจเกิดปฏิกิริยาออกซิเดชัน ทำให้กลิ่นและรสชาติเปลี่ยนไปจนเกิดกลิ่นเหม็นหืนได้ การเติมไนโตรเจนเข้าไปแทนที่อากาศบางส่วนจึงช่วยชะลอกระบวนการดังกล่าว และช่วยรักษาคุณภาพของขนมระหว่างการเก็บรักษา

เหตุผลข้อที่สองคือ การป้องกันขนมแตกหักระหว่างขนส่ง ขนมประเภทมันฝรั่งทอดหรือข้าวโพดอบกรอบมีลักษณะเปราะบาง หากถูกกดทับหรือกระแทกอย่างรุนแรงก็อาจแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยได้ง่าย ก๊าซภายในถุงจึงทำหน้าที่คล้ายเบาะรองรับแรงกระแทก ช่วยลดโอกาสที่ขนมจะเสียหายก่อนถึงมือผู้บริโภค แม้จะไม่สามารถป้องกันการแตกหักได้ทั้งหมดก็ตาม

นอกจากนี้ การรักษาความกรอบยังขึ้นอยู่กับคุณสมบัติของวัสดุบรรจุภัณฑ์ด้วย เพราะถุงต้องช่วยป้องกันความชื้นจากภายนอกไม่ให้เข้าไปทำให้ขนมนิ่มลง การเติมไนโตรเจนเพียงอย่างเดียวจึงไม่เพียงพอ หากบรรจุภัณฑ์ปิดผนึกไม่สนิทหรือเก็บรักษาไม่เหมาะสม ขนมก็ยังอาจเสื่อมคุณภาพได้ตามปกติ

แล้วทำไมโรงงานจึงไม่ใส่ขนมให้เต็มถุง? นอกจากต้องมีพื้นที่สำหรับก๊าซแล้ว ขนมแต่ละชิ้นยังมีขนาดและรูปร่างไม่เท่ากัน โรงงานจึงต้องออกแบบบรรจุภัณฑ์ให้เหมาะสมกับกระบวนการผลิต การบรรจุ และการขนส่ง อย่างไรก็ตาม การมีพื้นที่ว่างภายในถุงไม่ได้หมายความว่าผู้ผลิตจะสามารถลดปริมาณขนมได้ตามใจ เพราะสินค้ายังต้องมีปริมาณสุทธิตรงตามที่ระบุบนฉลากและเป็นไปตามข้อกำหนดที่เกี่ยวข้อง

ดังนั้น หากอยากรู้ว่าขนมถุงหนึ่งคุ้มค่าหรือไม่ สิ่งที่ควรตรวจสอบคือ น้ำหนักสุทธิบนฉลาก ไม่ใช่ดูเพียงขนาดถุงหรือปริมาณพื้นที่ว่าง เพราะน้ำหนักสุทธิคือปริมาณสินค้าที่ระบุไว้ ไม่ใช่น้ำหนักรวมของบรรจุภัณฑ์และก๊าซภายใน หากพบว่าสินค้ามีปริมาณไม่ตรงตามฉลาก ควรเก็บถุงขนม ใบเสร็จ และหลักฐานที่เกี่ยวข้องไว้เพื่อติดต่อผู้ผลิตหรือร้องเรียนหน่วยงานคุ้มครองผู้บริโภค

สรุปแล้ว ถุงขนมที่พองเหมือนมีแต่ลมไม่ได้หมายความว่าโรงงานกำลังหลอกผู้บริโภคเสมอไป เพราะก๊าซไนโตรเจนมีประโยชน์ทั้งในการช่วยรักษาคุณภาพและลดความเสียหายระหว่างขนส่ง แต่ผู้บริโภคก็มีสิทธิ์ได้รับสินค้าตามปริมาณที่ระบุไว้อย่างถูกต้อง ครั้งต่อไปเมื่อเปิดถุงขนมแล้วพบพื้นที่ว่างจำนวนมาก อย่าเพิ่งตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว ลองตรวจสอบน้ำหนักสุทธิและราคาควบคู่กัน เพราะความคุ้มค่าที่แท้จริงอยู่ที่ปริมาณสินค้าที่ได้รับ ไม่ใช่ความใหญ่โตของถุงที่เห็นบนชั้นวาง

แหล่งที่มา

• Centre for Food Safety, Hong Kong: https://www.cfs.gov.hk/english/
• U.S. Department of Agriculture (USDA): https://www.fsis.usda.gov/food-safety
• U.S. Food and Drug Administration (FDA): https://www.fda.gov/food

ขอบคุณที่แวะมาอ่านนะครับ ถ้าชอบก็อย่าลืมกดไลน์ กดแชร์และกดติดตามด้วยนะครับเพื่อที่ท่านจะได้ไม่พลาดข่าวสารต่าง ๆ ที่เป็นประโยชน์และสาระความบันเทิง