รู้หรือไม่? "ทางด่วน" สายแรกของโลก ถูกสร้างขึ้นที่ไหน?

ในยุคปัจจุบันที่การเดินทางสัญจรต้องแข่งกับเวลา ระบบ "ทางด่วน" หรือ "ถนนยกระดับพิเศษ" ถือเป็นเส้นเลือดใหญ่สำคัญที่ช่วยระบายการจราจรและย่นระยะเวลาการเดินทางของคนเมืองให้รวดเร็วขึ้นอย่างมาก หลายคนอาจจะคุ้นเคยกับการใช้ทางด่วนในชีวิตประจำวันจนคิดว่าเป็นนวัตกรรมยุคใหม่ แต่ทราบหรือไม่ว่า ทางด่วนสายแรกของโลกนั้นไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่สิบปีนี้ แต่มันถูกสร้างขึ้นมานานมากแล้ว และประเทศที่ริเริ่มสร้างก็คือ "ประเทศอิตาลี" ครับ!

ย้อนกลับไปในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 1920 หรือราวร้อยปีที่แล้ว ยุโรปกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 รถยนต์ส่วนบุคคลเริ่มได้รับความนิยมและผลิตออกมาจำหน่ายในวงกว้าง แต่ปัญหาใหญ่คือถนนหนทางในยุคนั้นเป็นถนนสายเก่าที่แคบ คดเคี้ยว และต้องใช้ร่วมกับรถม้าหรือคนเดินเท้า ทำให้การเดินทางขนส่งสินค้าระหว่างเมืองเป็นไปอย่างล่าช้าและไม่มีประสิทธิภาพ

วิศวกรและนักธุรกิจชาวอิตาลีชื่อว่า "ปิเอโระ ปูริเชลลี (Piero Puricelli)" จึงได้เกิดแนวคิดปฏิวัติวงการคมนาคม โดยเสนอโครงการก่อสร้างถนนสายพิเศษที่จำกัดเฉพาะ "ยานยนต์ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์" เท่านั้น ห้ามรถช้าหรือคนเดินเท้าเข้ามาใช้งานเด็ดขาด เพื่อให้รถยนต์สามารถทำความเร็วสูงได้อย่างปลอดภัย และเก็บค่าผ่านทางเพื่อนำมาใช้บำรุงรักษาถนน

โครงการดังกล่าวได้รับการอนุมัติและเริ่มก่อสร้างจนแล้วเสร็จ เปิดใช้งานอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1924 โดยเชื่อมต่อระหว่างเมืองมิลานและทะเลสาบโกโม มีชื่อเรียกว่า "ออโตสทราด้า (Autostrada)" ถือเป็นทางหลวงพิเศษสำหรับรถยนต์หรือทางด่วนสายแรกของโลกอย่างเป็นทางการ แนวคิดนี้กลายเป็นต้นแบบสำคัญที่ทำให้ประเทศมหาอำนาจอื่นๆ อย่างเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา นำไปพัฒนาต่อยอดกลายมาเป็นระบบไฮเวย์และทางด่วนทันสมัยในเวลาต่อมา

เส้นทางประวัติศาสตร์นี้แสดงให้เห็นถึงวิสัยทัศน์ที่ล้ำอนาคตของมนุษย์ในการแก้ปัญหาการเดินทาง หวังว่าเกร็ดความรู้นี้จะทำให้ทุกท่านได้เปิดมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับสิ่งรอบตัวนะครับ