ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้ง 4 ดวงมีวงแหวน แต่ดาวเสาร์เห็นชัดที่สุด

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ดาวเคราะห์ยักษ์ทั้ง 4 ดวงในระบบสุริยะมีวงแหวนครบ ได้แก่ ดาวพฤหัสบดี ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน วงแหวนของดาวเสาร์สว่างและเห็นง่ายที่สุดจนคนส่วนใหญ่นึกถึงดวงนี้ก่อน แต่ดาวอีกสามดวงก็มีวงแหวน เพียงแต่จางและสังเกตยากกว่า

คำว่า “ดาวเคราะห์ยักษ์” ในเรื่องนี้หมายถึงดาวชั้นนอกทั้งสี่ดวง ส่วนดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์หินชั้นใน NASA ระบุว่าดาวเคราะห์หินทั้งสี่ไม่มีวงแหวน ดังนั้นถ้านับเฉพาะดาวเคราะห์ 8 ดวงของระบบสุริยะ คำตอบคือ 4 ดวง ไม่ใช่เฉพาะดาวเสาร์

วงแหวนดาวพฤหัสบดีทำจากฝุ่นและบางมาก NASA อธิบายว่าตรวจพบได้เมื่อยานเข้าไปใกล้ด้วยแสงที่ตามองเห็น และกล้องจากโลกก็ตรวจได้ด้วยอินฟราเรด วงแหวนจะเห็นชัดขึ้นเมื่อแสงอาทิตย์ส่องมาจากด้านหลัง เพราะฝุ่นกระจายแสงเข้าหากล้อง มองจากโลกในภาพทั่วไปจึงเห็นยากกว่าวงแหวนสว่าง ๆ ของดาวเสาร์

ดาวเสาร์มีวงแหวนแผ่ออกไปกว้างราว 280,000 กิโลเมตร แต่ความหนาของวงแหวนแต่ละส่วนไม่ถึง 100 เมตร ตามข้อมูลตัวอย่างของ NASA ความกว้างมหาศาลเมื่อเทียบกับความบางทำให้วงแหวนดูเป็นแผ่นสว่างล้อมรอบดาว และสังเกตได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก วงแหวนไม่ใช่แผ่นตัน แต่เป็นอนุภาคจำนวนมากที่โคจรรอบดาวเสาร์

วงแหวนของดาวยูเรนัสบางและมืด ส่วนดาวเนปจูนมีวงแหวนเป็นช่วงโค้งที่ขาดจากกัน ตามตารางเปรียบเทียบของ NASA สองระบบนี้จึงไม่เป็นแถบสว่างต่อเนื่องแบบภาพจำของดาวเสาร์ NASA ยังอธิบายว่าวัสดุในวงแหวนต่างกันด้วย โดยของดาวพฤหัสบดีมีฝุ่นมาก ของดาวเสาร์มีน้ำแข็ง และของดาวยูเรนัสกับดาวเนปจูนมีคาร์บอนมาก

วงแหวนบางส่วนมีดวงจันทร์บริวารช่วยคุมรูปทรง NASA อธิบายว่าแรงโน้มถ่วงจากดวงจันทร์เล็กที่โคจรใกล้ช่วยบีบอนุภาคให้อยู่เป็นแถบแคบ ๆ และยกตัวอย่างกลไกนี้ทั้งในระบบดาวเสาร์และดาวยูเรนัส

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th