ถ้าจู่ๆ ออกซิเจนบนโลกเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า ยุงจะตัวเท่าแม่ไก่และไฟจะไหม้โลกจริงไหม?

ถ้าจู่ๆ ออกซิเจนบนโลกเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า ยุงจะตัวเท่าแม่ไก่และไฟจะไหม้โลกจริงไหม?

ออกซิเจนคือสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต แต่ถ้าก๊าซออกซิเจนในบรรยากาศพุ่งสูงขึ้นจาก 21% กลายเป็น 42% ชั่วข้ามคืน โลกเราคงไม่ได้กลายเป็นสรวงสวรรค์ที่ทุกคนสูดหายใจได้สดชื่นขึ้น แต่มันคือการเปิดประตูสู่ยุคสัตว์ประหลาดและภัยพิบัติเพลิงล้างโลก

ยุงจะตัวเท่าแม่ไก่จริงหรือ? เป็นจริงในทางวิวัฒนาการ! แมลงไม่มีปอดเหมือนมนุษย์ แต่ใช้ระบบท่อลำเลียงอากาศ (Trachea) ส่งออกซิเจนเข้าสู่เซลล์โดยตรง ขนาดตัวของแมลงจึงถูกจำกัดด้วยปริมาณออกซิเจนในอากาศ ในยุคคาร์บอนิเฟอรัสเมื่อ 300 ล้านปีก่อนที่ออกซิเจนสูง มนุษย์เคยมีแมลงปอตัวใหญ่เท่าแมวและแมงมุมขนาดเท่าสุนัข หากออกซิเจนเพิ่ม 2 เท่าในระยะยาว แมลงยุคปัจจุบันอย่างยุง แมลงสาบ หรือมด จะขยายขนาดร่างกายจนยักษ์ใหญ่เท่าแม่ไก่หรือสุนัขได้อย่างแน่นอน

มหาภัยพิบัติ: ไฟไหม้โลกที่ไม่มีวันดับ สิ่งที่เกิดขึ้นทันทีโดยไม่ต้องรอวิวัฒนาการคือ การติดไฟแบบบ้าคลั่ง ออกซิเจนคือเชื้อเพลิงชั้นดีของการเผาไหม้ หากระดับออกซิเจนสูงขนาดนั้น เพียงแค่ประกายไฟเล็กๆ จากฟ้าผ่า การสปาร์กของสายไฟ หรือการจุดไฟแช็ก จะก่อให้เกิดลูกไฟขนาดใหญ่ ต้นไม้สดที่ยังเขียวชอุ่มจะสามารถติดไฟและระเบิดได้อย่างรวดเร็ว ผืนป่าทั่วโลกจะกลายเป็นทะเลเพลิงที่ไม่สามารถดับได้ด้วยน้ำธรรมดา และเผาทำลายทุกอย่างจนวายวอด

มนุษย์จะสดชื่นขึ้น หรือพิษออกซิเจนจะฆ่าเรา? ในระยะแรก มนุษย์จะรู้สึกมีพลัง ร่างกายตื่นตัว และเล่นกีฬาได้อึดขึ้น เพราะเม็ดเลือดแดงลำเลียงออกซิเจนได้มหาศาล แต่หลังจากนั้นไม่นาน เราจะเผชิญกับ ภาวะพิษจากออกซิเจน (Oxygen Toxicity) สารอนุมูลอิสระจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เข้าทำลายเซลล์ปอด ตาจะมองไม่เห็น และระบบประสาทจะเริ่มเสียหาย ก่อให้เกิดอาการชักและเสียชีวิตในที่สุด

ปริมาณออกซิเจนที่ 21% ในปัจจุบันจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นตัวเลขที่ธรรมชาติปรับสมดุลไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว