นักวิทยาศาสตร์ใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) สร้างไวรัสใหม่ 16 ชนิด "ที่สามารถต่อสู้กับเชื้อโรคดื้อยาได้" แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนถึงความเสี่ยงที่สำคัญ

ทีมวิจัยที่นำโดยมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดได้ตีพิมพ์งานวิจัยใหม่ในวารสารวิชาการระดับนานาชาติที่มีชื่อเสียงอย่าง Science โดยประสบความสำเร็จในการออกแบบไวรัสใหม่ 16 ชนิดจากศูนย์โดยใช้แบบจำลองปัญญาประดิษฐ์เชิงสร้างสรรค์ที่เรียกว่า "Evo" การทดลองแสดงให้เห็นว่าไวรัสสังเคราะห์เหล่านี้สามารถต่อสู้กับแบคทีเรียดื้อยาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งอาจช่วยแก้ปัญหาวิกฤต "ซูเปอร์บั๊ก" ที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้น อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีนี้ก็ก่อให้เกิดความกังวลในวงการวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความไม่เพียงพอของกลไกด้านความปลอดภัยทางชีวภาพและการกำกับดูแลเช่นกัน

จากรายงานของ CNN งานวิจัยที่ก้าวล้ำนี้ได้ป้อนลำดับยีนจากโดเมนทางชีวภาพนับล้านเข้าไปในระบบ AI ทำให้ระบบสามารถเรียนรู้รูปแบบวิวัฒนาการและข้อจำกัดเชิงโครงสร้างของจีโนมตามธรรมชาติได้อย่างอิสระ คล้ายกับแบบจำลองภาษาขนาดใหญ่ เช่น ChatGPT จากนั้นนักวิจัยได้สร้างกรอบการทำงานโดยใช้ E. coli เป็นโฮสต์ ทำให้ AI สามารถสร้างชุดยีนได้หลายพันชุด พวกเขาสังเคราะห์ชุดยีนประมาณ 300 ชุดในห้องปฏิบัติการเพื่อทดสอบ และในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการตรวจสอบไวรัส 16 ชนิดที่สามารถติดเชื้อและแพร่กระจายได้ ไวรัสบางชนิดแสดงลักษณะทางพันธุกรรมที่หายากมาก แสดงให้เห็นว่า AI สามารถกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในเวลาอันสั้น ซึ่งโดยปกติแล้วจะใช้เวลาหลายล้านปีจึงจะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ในทางการแพทย์ ไวรัสชนิดใหม่เหล่านี้ทั้งหมดอยู่ในตระกูล "แบคทีริโอเฟจ" ซึ่งเป็นไวรัสที่ติดเชื้อแบคทีเรียโดยเฉพาะ แต่ไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ ทีมวิจัยได้นำแบคทีริโอเฟจที่สร้างขึ้นโดย AI เหล่านี้มาผสมกันเพื่อทดสอบ และพบว่าพวกมันสามารถเอาชนะอุปสรรคการดื้อยาของ E. coli ได้สำเร็จ ซึ่งแบคทีริโอเฟจที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติบางชนิดไม่สามารถเอาชนะได้ นักวิจัยชี้ว่าความสำเร็จนี้ยืนยันถึงศักยภาพของ AI ในการออกแบบจีโนมที่มีฟังก์ชันการทำงาน และในอนาคต หวังว่า "การบำบัดด้วยแบคทีริโอเฟจ" ที่ปรับตัวได้สูงและมีความยืดหยุ่น จะสามารถปรับให้เข้ากับเชื้อโรคที่ดื้อยาซึ่งกลายพันธุ์อย่างรวดเร็วได้ ซึ่งจะเป็นทางออกใหม่สำหรับปัญหาการดื้อยาปฏิชีวนะทั่วโลก

แม้ว่าไวรัสที่สร้างขึ้นโดย AI จะมีอนาคตที่สดใสในทางการแพทย์ แต่ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์ความปลอดภัยด้านสุขภาพของมหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ ได้เตือนในบทความล่าสุดว่า ในขณะที่มนุษย์มีความสามารถในการออกแบบจีโนมไวรัสใหม่ทั้งหมดโดยใช้ AI แบบสร้างสรรค์แล้ว แต่ยังขาดการกำกับดูแลด้านความปลอดภัยและกลไกการควบคุมที่สอดคล้องกันทั่วโลก นักวิชาการเน้นย้ำว่า การนำเทคโนโลยีนี้ไปใช้กับเชื้อโรคที่ติดเชื้อในมนุษย์ สัตว์ หรือพืช ควรถูกห้ามอย่างเด็ดขาด มิเช่นนั้นอาจก่อให้เกิดโรคติดเชื้อใหม่ที่ไม่รู้จัก ซึ่งมาตรการป้องกันที่มีอยู่ไม่สามารถควบคุมได้

เพื่อตอบโต้ข้อโต้แย้งนี้ จอร์ดี การ์เซีย โอฮัลโว ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาระบบแห่งมหาวิทยาลัยปอมเปโอ ฟาบรา ในบาร์เซโลนา ได้วิเคราะห์ว่า ความเสี่ยงด้านความปลอดภัยทางชีวภาพที่แท้จริงของเทคโนโลยีนี้ยังสามารถควบคุมได้ค่อนข้างดี เหตุผลหลักคือ จีโนมที่ออกแบบโดย AI ยังคงต้องได้รับการสังเคราะห์และทดสอบด้วยตนเองในห้องปฏิบัติการทีละตัว และอัตราความสำเร็จในปัจจุบันต่ำกว่า 10% ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบรรลุสถานะ "พร้อมใช้งาน" ในระยะเวลาอันสั้น