รู้ไหม? เลื่อยยนต์เครื่องแรกของโลกไม่ได้เกิดมาเพื่อตัดต้นไม้ แต่ถูกสร้างขึ้นเพื่อช่วยทำคลอด

เห็นหน้าตาแล้วนึกถึงงานตัดไม้ แต่ความจริงจุดกำเนิดของมันชวนอึ้งกว่านั้นมาก

ถ้ามีคนถามว่า เลื่อยยนต์ ถูกสร้างขึ้นมาเพื่ออะไร คนส่วนใหญ่คงตอบทันทีว่าเอาไว้โค่นต้นไม้ ตัดท่อนซุง หรือใช้ในงานป่าไม้ แต่เรื่องจริงกลับย้อนกลับไปไกลกว่านั้น และเกี่ยวข้องกับห้องคลอดมากกว่าป่าเสียอีก

ช่วงปลายศตวรรษที่ 18 การผ่าคลอดยังมีความเสี่ยงสูงมาก ทั้งเรื่องการติดเชื้อ การเสียเลือด และการดมยาสลบที่ยังไม่ก้าวหน้า หากทารกมีขนาดใหญ่หรือกระดูกเชิงกรานของมารดาแคบ แพทย์จึงต้องหาวิธีช่วยให้การคลอดดำเนินต่อไปได้

เลื่อยยนต์รุ่นบุกเบิก มีขนาดเล็กและใช้แรงมือหมุน

อุปกรณ์ที่ถูกคิดค้นขึ้นในเวลานั้นมีลักษณะเป็นโซ่เล็ก ๆ ที่มีฟันเลื่อยเรียงอยู่รอบวง ใช้มือหมุนให้เคลื่อนที่ ต่างจากเลื่อยยนต์ที่เราคุ้นตาในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง จุดประสงค์คือใช้ในการผ่าตัดชนิดหนึ่งที่เรียกว่า Symphysiotomy ซึ่งเป็นการตัดหรือแยกบริเวณกระดูกหัวหน่าว เพื่อเพิ่มพื้นที่ให้ทารกผ่านช่องคลอดได้ในกรณีฉุกเฉิน

หลายคนมักเล่าต่อกันว่าแพทย์ใช้เลื่อยยนต์ตัดกระดูกเชิงกรานทั้งหมด ความจริงแล้วไม่ได้เป็นเช่นนั้น การผ่าตัดจะทำเฉพาะตำแหน่งที่จำเป็นเพื่อเพิ่มความกว้างของเชิงกราน ไม่ใช่การตัดกระดูกทั้งชิ้นอย่างที่หลายคนจินตนาการ

เมื่อเวลาผ่านไป เทคโนโลยีเครื่องยนต์พัฒนาอย่างรวดเร็ว ผู้ผลิตจึงนำหลักการของเลื่อยโซ่มาดัดแปลงให้ติดเครื่องยนต์ ทำให้สามารถตัดไม้ได้เร็วและใช้แรงน้อยกว่าเดิม จากอุปกรณ์ทางการแพทย์ขนาดเล็ก จึงค่อย ๆ กลายมาเป็นเครื่องมือสำคัญของคนทำป่าไม้ ช่างไม้ และงานกู้ภัยในเวลาต่อมา

ของใช้หลายอย่างในปัจจุบัน มีอดีตที่คาดไม่ถึง

เรื่องของเลื่อยยนต์เป็นตัวอย่างที่น่าสนใจว่า สิ่งประดิษฐ์ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้งานแบบเดิมเสมอไป หลายนวัตกรรมเริ่มต้นจากการแก้ปัญหาอย่างหนึ่ง ก่อนจะถูกพัฒนาจนกลายเป็นเครื่องมือในอีกวงการหนึ่งโดยสิ้นเชิง และนี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ประวัติของเลื่อยยนต์ยังคงถูกพูดถึงอยู่เสมอ เพราะแทบไม่มีใครเดาจุดกำเนิดของมันได้ถูกตั้งแต่ครั้งแรกที่ได้ยิน