หนังสือโบราณกลับคืนสู่ห้องสมุดหลังจากหายไป 150 ปี! ถูกพบว่ามีค่าปรับค้างชำระจำนวนมหาศาล

หนังสือโบราณหายากเล่มหนึ่ง ซึ่งอาจสูญหายไปกว่า 150 ปี ได้กลับคืนสู่ห้องสมุดเคียมา ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลียแล้ว หนังสือเล่มนี้มีชื่อว่า โบราณวัตถุแห่งเอเธนส์ เดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของคอลเล็กชันของห้องสมุด แต่หายไปหลังจากถูกยืมไปเมื่อหลายปีก่อน จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผู้พักอาศัยคนหนึ่งที่กำลังปรับปรุงบ้านเก่าได้ค้นพบหนังสือเล่มนี้โดยไม่คาดคิดในกล่องชาภายในเตาผิง

สถานีโทรทัศน์ออสเตรเลีย (ABC) รายงานว่า หนังสือโบราณเล่มนี้ถูกค้นพบโดยครอบครัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ทางชายฝั่งตอนใต้ของเมืองเคียมา พวกเขาพบหนังสือเล่มนี้ฝังอยู่ภายในโครงสร้างเตาผิงขณะกำลังปรับปรุงบ้านและรื้อถอนเตาผิงเก่า เนื่องจากไม่แน่ใจถึงที่มาของหนังสือ แต่เชื่อว่ามีคุณค่าทางประวัติศาสตร์ พวกเขาจึงนำหนังสือเล่มนี้ไปคืนที่ห้องสมุดท้องถิ่น

มิเชลล์ ฮัดสัน ผู้อำนวยการห้องสมุดเคียมา กล่าวว่า ครอบครัวนี้อาศัยอยู่ในพื้นที่นี้มาหลายปีแล้ว และพบหนังสือเล่มนี้ขณะกำลังขุดค้นเตาผิงเก่า "พวกเขาไม่รู้ว่าหนังสือเล่มนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่เป็นเรื่องดีที่ใครบางคนคิดว่าหนังสือเล่มนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับห้องสมุด และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

แม้ว่าภายนอกของหนังสือจะได้รับความเสียหายบ้างเนื่องจากการเก็บรักษาเป็นเวลานาน แต่โดยรวมแล้วสภาพของหนังสือยังคงค่อนข้างดี ภายในหนังสือไม่เพียงแต่มีตราประทับแสดงความเป็นเจ้าของของห้องสมุดเท่านั้น แต่ยังคงรักษาระเบียบการยืมดั้งเดิมไว้ด้วย เช่น เวลาเปิดทำการ ข้อจำกัดในการยืม และค่าปรับเมื่อส่งคืนล่าช้า ทำให้ผู้อ่านในปัจจุบันได้เห็นภาพการดำเนินงานของห้องสมุดในศตวรรษที่ 19

ตามกฎเดิมของหนังสือเล่มนี้ ผู้ยืมจะต้องจ่ายค่าปรับ 3 เพนนีต่อสัปดาห์สำหรับหนังสือที่ส่งเกินกำหนด เจ้าหน้าที่ห้องสมุดประเมินว่า หากคิดเป็นเงินในปัจจุบัน ค่าปรับที่สะสมสำหรับหนังสือที่หายไปนานเล่มนี้ อาจสูงถึง 28,000 ดอลลาร์ออสเตรเลีย (ประมาณ 634,000 บาท) ฮัดสันหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เราหาคนที่ยืมหนังสือไม่เจอ พวกเขาคงอยากเก็บตัวเงียบๆ" อย่างไรก็ตาม ห้องสมุดสมัยใหม่ได้ยกเลิกค่าปรับล่าช้าไปนานแล้ว ดังนั้นจำนวนเงินมหาศาลนี้จึงจะไม่ถูกเรียกเก็บจริง

นอกจากจะเปิดเผยเรื่องราวการยืมหนังสือที่ค้างคามานานกว่า 150 ปีโดยไม่คาดคิดแล้ว หนังสือเล่มนี้ยังเปิดเผยให้เห็นถึงระบบการยืมหนังสือที่เข้มงวดในสมัยนั้นอีกด้วย ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มึนเมาไม่ได้รับอนุญาตให้ยืมหนังสือ และการประพฤติตัวไม่เหมาะสมใดๆ จะถูกปรับอย่างน้อย 5 ชิลลิงต่อการกระทำผิดแต่ละครั้ง ผู้ยืมทั่วไปสามารถยืมหนังสือได้ครั้งละหนึ่งเล่มเท่านั้น และเฉพาะครอบครัวที่มีสมาชิก 6 คนขึ้นไปและสามารถพิสูจน์ได้ว่าอ่านออกเขียนได้เท่านั้น จึงจะสามารถขอเพิ่มจำนวนหนังสือที่ยืมได้

หนังสือเล่มนี้ โบราณสถานแห่งเอเธนส์ ตีพิมพ์ในปี 1858 ประกอบด้วยภาพประกอบขาวดำ 70 ภาพ บางหน้าออกแบบเป็นแผนภาพขนาดใหญ่ที่พับได้ เนื้อหามีคุณค่าทางประวัติศาสตร์และสถาปัตยกรรม เป็นที่เข้าใจกันว่าเมื่อหนังสือเล่มนี้ถูกยืมออกไป ห้องสมุดเคียมายังตั้งอยู่ในอาคารสถาบันศิลปะเคียมา ปัจจุบันห้องสมุดตั้งอยู่บนถนนเรลเวย์

ฮัดสันกล่าวว่า หนังสือเล่มนี้จะไม่เปิดให้ยืมอีกต่อไป แต่จะถูกนำไปรวมไว้ในคอลเล็กชันสำคัญของห้องสมุด และเก็บรักษาไว้ในสภาพแวดล้อมที่ได้มาตรฐานการอนุรักษ์ เธอกล่าวว่า ห้องสมุดจะกลายเป็นผู้พิทักษ์ใหม่ของหนังสือโบราณเล่มนี้ พร้อมทั้งบันทึกเรื่องราวการมีส่วนร่วมของครอบครัวที่บริจาคหนังสือเล่มนี้ เพื่อให้เรื่องราวการกลับมาของหนังสือเล่มนี้ที่มีอายุ 150 ปีนี้ กลายเป็นความทรงจำทางประวัติศาสตร์ร่วมกันของชุมชน