นิวซีแลนด์มีแกะมากกว่าคนจริงไหม ทำไมประเทศนี้ถึงเต็มไปด้วยฝูงแกะ

ประเทศที่คนอาจเดินผ่านแกะบ่อยกว่าผู้คน

ถ้ามีคนบอกว่าในนิวซีแลนด์มีแกะมากกว่าคนหลายเท่า ฟังครั้งแรกอาจเหมือนเป็นมุกตลก แต่ความจริงแล้วเรื่องนี้มีที่มาจากประวัติศาสตร์และระบบเกษตรของประเทศ จนกลายเป็นภาพจำที่คนทั่วโลกนึกถึงทันทีเมื่อพูดถึงนิวซีแลนด์

นิวซีแลนด์มีประชากรเพียงราว 5 ล้านคน แต่มีการเลี้ยงแกะจำนวนหลายสิบล้านตัวในช่วงที่อุตสาหกรรมขนแกะและเนื้อแกะรุ่งเรืองที่สุด สมัยนั้นอัตราส่วนเคยสูงเกือบ 20 ตัวต่อประชากร 1 คนเลยทีเดียว แม้ปัจจุบันจำนวนแกะจะลดลงจากอดีตมาก แต่ก็ยังมีมากกว่าจำนวนประชากรอยู่หลายเท่า

ทำไมแกะถึงเยอะขนาดนั้น

คำตอบอยู่ที่สภาพภูมิประเทศของนิวซีแลนด์ พื้นที่จำนวนมากเป็นทุ่งหญ้ากว้าง อากาศเย็นกำลังดี และมีฝนเพียงพอ ทำให้หญ้าเติบโตได้ตลอดปี เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเลี้ยงสัตว์แบบปล่อยตามธรรมชาติ เกษตรกรจึงสามารถเลี้ยงแกะในพื้นที่ขนาดใหญ่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

อีกเหตุผลหนึ่งคือเศรษฐกิจของประเทศในอดีตพึ่งพาการส่งออกขนแกะ เนื้อแกะ และผลิตภัณฑ์จากฟาร์มเป็นหลัก การเลี้ยงแกะจึงไม่ใช่แค่อาชีพ แต่เป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยขับเคลื่อนประเทศมานานหลายสิบปี

จากสัตว์เศรษฐกิจ กลายเป็นสัญลักษณ์ของทั้งประเทศ

ทุกวันนี้แม้จำนวนแกะจะลดลงเมื่อเทียบกับช่วงรุ่งเรือง เนื่องจากเกษตรกรหลายแห่งหันไปทำฟาร์มโคนมหรือใช้พื้นที่เพื่อการเกษตรรูปแบบอื่น แต่แกะก็ยังเป็นภาพลักษณ์ที่ผูกพันกับนิวซีแลนด์อย่างแยกไม่ออก นักท่องเที่ยวจำนวนมากนิยมแวะชมฟาร์มแกะ ดูการต้อนแกะ และชมการสาธิตการตัดขนแกะซึ่งกลายเป็นกิจกรรมยอดนิยม

หลายคนเข้าใจว่าหากเดินทางไปนิวซีแลนด์จะเห็นแกะอยู่ทุกมุมเมือง ความจริงแล้วแกะส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชนบทและฟาร์มขนาดใหญ่ เมืองสำคัญอย่างโอ๊กแลนด์หรือเวลลิงตันก็มีบรรยากาศไม่ต่างจากเมืองสมัยใหม่ทั่วไป เพียงแต่ออกนอกเมืองไม่นานก็จะพบทุ่งหญ้ากว้างและฝูงแกะจำนวนมากให้เห็นเป็นระยะ

• นิวซีแลนด์เคยมีแกะเกือบ 20 ตัวต่อประชากร 1 คนในอดีต

• ปัจจุบันจำนวนแกะลดลง แต่ยังมีมากกว่าจำนวนประชากรหลายเท่า

• ภูมิประเทศและสภาพอากาศเหมาะกับการเลี้ยงแกะเป็นอย่างมาก

• อุตสาหกรรมขนแกะและเนื้อแกะเคยเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจประเทศ

เรื่องราวของแกะในนิวซีแลนด์จึงไม่ใช่เพียงเกร็ดความรู้สนุก ๆ แต่สะท้อนให้เห็นว่าทรัพยากรธรรมชาติ ภูมิประเทศ และประวัติศาสตร์ทางเศรษฐกิจ สามารถสร้างเอกลักษณ์ให้กับประเทศหนึ่งได้อย่างชัดเจน จนเมื่อเอ่ยชื่อนิวซีแลนด์ ภาพของทุ่งหญ้าสีเขียวและฝูงแกะก็ยังคงติดอยู่ในความทรงจำของผู้คนทั่วโลกเสมอ