บินต่อเนื่อง 24 ชั่วโมง 24 นาทีโดยไม่ลงจอด! สายการบินแควนตัสสร้างสถิติใหม่สำหรับการบินที่ยาวที่สุด โดยครอบคลุมระยะทาง 23,000 กิโลเมตร

เครื่องบินแอร์บัส A350 สำหรับเที่ยวบินระยะไกลพิเศษของสายการบินแควนตัส เพิ่งเสร็จสิ้นการทดสอบบินจากเมลเบิร์นไปยังตูลูส ประเทศฝรั่งเศส สร้างสถิติใหม่สำหรับเที่ยวบินที่ไม่หยุดพักที่ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์ของเครื่องบินโดยสารเชิงพาณิชย์ ด้วยเวลาบินรวม 24 ชั่วโมง 24 นาที และระยะทาง 23,075 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังเป็นการวางรากฐานที่สำคัญสำหรับ "โครงการซันไรส์" อันโด่งดังของแควนตัส ซึ่งสายการบินวางแผนที่จะเปิดเส้นทางบินตรงระยะไกลพิเศษระหว่างชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลียกับลอนดอนและนิวยอร์กอย่างเป็นทางการ เริ่มต้นในปี 2027

จากรายงานของเดอะการ์เดียน เครื่องบิน A350-1000ULR ที่ใช้ในการทดสอบการบินของสายการบินแควนตัส เป็นเครื่องบินโดยสารระยะไกลพิเศษที่ได้รับการดัดแปลงโดยแอร์บัส โดยเพิ่มความจุถังเชื้อเพลิงอีก 20,000 ลิตร หลังจากบินขึ้นจากออสเตรเลีย เที่ยวบินดังกล่าวได้บินข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกและแอตแลนติกโดยไม่หยุดพัก และลงจอดอย่างปลอดภัยที่สำนักงานใหญ่ของแอร์บัสในเมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส การเดินทางระยะไกลครั้งนี้ทำลายสถิติที่คงอยู่มาเกือบ 20 ปี โดยแซงหน้าสถิติเดิมที่ 22 ชั่วโมง 42 นาที ซึ่งทำไว้โดยเครื่องบินโบอิ้ง 777-200LR ในปี 2005 เมื่อบินจากฮ่องกงข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกไปยังลอนดอน

ภารกิจทำลายสถิตินี้ดึงดูดความสนใจอย่างมากจากผู้ที่ชื่นชอบการบินทั่วโลก จากข้อมูลของแพลตฟอร์มติดตามเที่ยวบินชื่อดัง Flightradar24 พบว่า ขณะที่เครื่องบินบินขึ้นเหนือประเทศแคนาดา มีผู้คนมากกว่า 3.6 ล้านคนติดตามสถานะเที่ยวบินออนไลน์แบบเรียลไทม์ ทำให้เป็นเที่ยวบินที่มีการติดตามมากที่สุดเป็นอันดับสองนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งแพลตฟอร์ม รองจากเที่ยวบินพิเศษที่บรรทุกพระศพของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ในปี 2022 เท่านั้น

เพื่อดำเนินการตาม "โครงการซันไรส์" (Project Sunrise) สายการบินแควนตัสได้สั่งซื้อเครื่องบินแอร์บัส A350-1000ULR จำนวน 12 ลำ โดยคาดว่าจะได้รับมอบเครื่องบินลำแรกในเดือนเมษายน 2027 เครื่องบินรุ่นนี้จะมีที่นั่ง 238 ที่นั่ง เพื่อมอบความสะดวกสบายที่กว้างขวางยิ่งขึ้นแก่ผู้โดยสาร แควนตัสคาดว่าจะเริ่มให้บริการเที่ยวบินประจำวันระหว่างซิดนีย์และลอนดอนในเดือนตุลาคม 2027 ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงการดำเนินงานเที่ยวบินระยะไกลระหว่างทวีปอย่างสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ การเดินทางจากออสเตรเลียไปลอนดอนใช้เวลาถึงห้าวันและต้องต่อเครื่องหลายครั้ง แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเครื่องบินรุ่นใหม่ การเดินทางจะสั้นลงเหลือเพียง 19 ถึง 21 ชั่วโมง สายการบินแควนตัสกำลังใช้เทคโนโลยีล้ำสมัยเพื่อให้ได้ "เที่ยวบินตรง" ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาของผู้โดยสารได้อย่างมากในอนาคต