ไฟป่าในแคนาดาสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับนิวยอร์ก!ระดับมลพิษทางอากาศพุ่งสูงขึ้นถึงระดับอันตราย การอยู่ที่นั่นหนึ่งวันเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ 10 มวน

นับตั้งแต่ต้นฤดูร้อนปีนี้ แคนาดาเผชิญกับอุณหภูมิสูงผิดปกติ ภัยแล้งยาวนาน ฟ้าผ่า และลมแรง ส่งผลให้เกิดไฟป่าขนาดใหญ่ในหลายจังหวัด ซึ่งบางแห่งยังควบคุมไม่ได้ ควันจำนวนมากจากไฟป่าเหล่านี้ได้ลอยลงใต้ ส่งผลให้ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาและภูมิภาคทะเลสาบใหญ่เผชิญกับวิกฤตมลพิษทางอากาศอย่างรุนแรง นครนิวยอร์กถูกปกคลุมไปด้วยหมอกควันสีเทาอมเหลือง บดบังอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพและเส้นขอบฟ้าของแมนฮัตตันเกือบทั้งหมด สร้างภาพที่ดูเหมือนวันสิ้นโลก บางครั้งระดับมลพิษทางอากาศยังสูงกว่ากรุงเดลี ประเทศอินเดีย ซึ่งได้รับการพิจารณาว่าเป็นเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลกมานานแล้ว เจ้าหน้าที่ได้ออกประกาศเตือนภัยสุขภาพเกี่ยวกับคุณภาพอากาศฉุกเฉิน โดยเรียกร้องให้ประชาชนลดกิจกรรมกลางแจ้งและหลีกเลี่ยงกิจกรรมที่ต้องใช้แรงมาก กิจกรรมกลางแจ้งหลายอย่างถูกยกเลิกหรือย้ายไปจัดในที่ร่ม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า จากระดับมลพิษในปัจจุบัน การใช้เวลาทั้งวันอยู่กลางแจ้งในนครนิวยอร์กและสูดดมสารมลพิษเข้าไป จะส่งผลกระทบต่อสุขภาพเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ 10 มวน

จากรายงานของ New York Post, ABC 7 และสื่ออื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา ดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) ของนครนิวยอร์กส่วนใหญ่อยู่ในช่วง 151 ถึง 200 ซึ่งจัดอยู่ในระดับ "ไม่ดีต่อสุขภาพ" ตามการเตือนภัยสีแดง ในช่วงเย็น ดัชนีคุณภาพอากาศพุ่งสูงขึ้นถึง 201 ถึง 300 เข้าสู่ระดับ "ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างมาก" ตามการเตือนภัยสีม่วง ซึ่งหมายความว่าผู้อยู่อาศัยทุกคนอาจได้รับผลกระทบ โดยเด็ก ผู้สูงอายุ สตรีมีครรภ์ และผู้ที่เป็นโรคหอบหืด โรคหัวใจและหลอดเลือด หรือโรคระบบทางเดินหายใจอื่นๆ มีความเสี่ยงสูงสุด จากข้อมูลการตรวจสอบของ IQAir พบว่ากรุงเดลี ประเทศอินเดีย มีดัชนีคุณภาพอากาศประมาณ 163 ในวันนั้น ซึ่งอยู่ในระดับไม่ดีต่อสุขภาพเช่นกัน แต่ยังต่ำกว่าระดับมลพิษที่พบในนิวยอร์กในช่วงเวลาต่างๆ

มลพิษทางอากาศจากควันไฟครั้งนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในนิวยอร์กเท่านั้น มิชิแกน มินนิโซตา อิลลินอยส์ เพนซิลเวเนีย และรัฐอื่นๆ ก็ได้รับผลกระทบจากควันไฟป่าพร้อมๆ กัน สำนักงานบริการสภาพอากาศแห่งชาติชี้ว่า ระบบความกดอากาศสูงที่คงอยู่นาน ประกอบกับลมตะวันตกเฉียงเหนือที่พัดควันจากไฟป่าในแคนาดาและทางตอนเหนือของมินนิโซตาลงใต้ ทำให้มลพิษสะสมอยู่ใกล้พื้นดินเป็นเวลานาน ทำให้ยากต่อการกระจายตัว สตีเวน ไฟรแท็ก นักอุตุนิยมวิทยาจากสำนักงานพอนทิแอคในมิชิแกน กล่าวว่า ดีทรอยต์กลายเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ที่มีคุณภาพอากาศแย่ที่สุดในโลกชั่วขณะหนึ่ง โดยทัศนวิสัยในบางพื้นที่ลดลงเหลือประมาณ 800 เมตร เมืองหลายแห่งรอบทะเลสาบใหญ่มีคุณภาพอากาศอยู่ในระดับ "ไม่ดีต่อสุขภาพอย่างยิ่ง" หรือแม้กระทั่ง "อันตราย"

ภายใต้ควันหนาทึบ ท้องฟ้าในนิวยอร์กเปลี่ยนเป็นสีเทาอมเหลืองหรือแม้กระทั่งสีส้ม ทำให้ชาวเมืองหลายคนบรรยายว่าเมืองนี้ดูเหมือนฉากวันสิ้นโลกจากภาพยนตร์ ฟิลาเดลเฟียและพื้นที่อื่นๆ ก็เต็มไปด้วยกลิ่นไหม้รุนแรง และหลายคนมีอาการต่างๆ เช่น เจ็บคอ ระคายเคืองตา ไอ และหายใจลำบากเมื่อออกไปข้างนอก ด้วยเหตุนี้ เจ้าหน้าที่จึงเรียกร้องให้ประชาชนอยู่แต่ในบ้านให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และลดเวลาที่อยู่กลางแจ้งลง

ไมเคิล เพโทรนี ผู้เชี่ยวชาญด้านมลพิษและอดีตเจ้าหน้าที่ EPA ชี้ให้เห็นว่า จากการประมาณการคร่าวๆ พบว่า ทุกๆ การเพิ่มขึ้น 20 จุดของดัชนีคุณภาพอากาศ (AQI) ปริมาณสารมลพิษที่สูดดมเข้าไปจะเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ประมาณ 1 มวน เมื่อพิจารณาจากระดับมลพิษทางอากาศในปัจจุบันของนิวยอร์ก การใช้เวลาอยู่กลางแจ้งประมาณ 3 ชั่วโมงจะเทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ประมาณ 2.5 มวน และหากอยู่กลางแจ้งทั้งวัน "ก็อาจกล่าวได้ว่า การหายใจเอาอากาศในนิวยอร์กเข้าไปเพียงอย่างเดียวก็เทียบเท่ากับการสูบบุหรี่ 10 มวน"

เปโตรนีระบุว่า ฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ในควันไฟป่าอาจมีโลหะหนัก ละอองลอย และสารอันตรายอื่นๆ ที่สามารถแทรกซึมลึกเข้าไปในปอดและเข้าสู่กระแสเลือดได้ การสัมผัสในระยะสั้นอาจทำให้เกิดอาการระคายเคืองตา คอแห้งและคัน ปวดศีรษะ ไอ หายใจถี่ และอ่อนเพลีย การสัมผัสในระยะยาวอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคระบบทางเดินหายใจ โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคทางระบบประสาท และมะเร็ง และอาจเพิ่มโอกาสเสียชีวิตก่อนวัยอันควรได้ ดังนั้น แม้แต่คนที่มีสุขภาพดีก็ไม่ควรอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีมลพิษสูงเป็นเวลานาน

นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก โซห์ราน มามดานี เรียกร้องให้ประชาชนระมัดระวัง ลดกิจกรรมกลางแจ้ง และหลีกเลี่ยงกิจกรรมกลางแจ้งที่ต้องใช้แรงมาก เช่น การวิ่งและการปั่นจักรยาน รัฐบาลรัฐนิวยอร์กได้ออกประกาศเตือนภัยสุขภาพเกี่ยวกับคุณภาพอากาศสำหรับเมืองบัฟฟาโล โรเชสเตอร์ ซีราคิวส์ และพื้นที่มหานครนิวยอร์กโดยรวม นอกจากการเปิดรีสอร์ทสำหรับฤดูร้อนแล้ว รัฐบาลเมืองยังได้ย้ายกิจกรรมของโรงเรียน สวนสาธารณะ และเทศบาลบางส่วนไปจัดในร่มหรือเลื่อนออกไป มีการแจกหน้ากากอนามัย N95 และ KN95 ฟรีในหลายร้อยแห่ง รวมถึงสถานีเพนน์ สถานีแกรนด์เซ็นทรัล ห้องสมุด สถานีตำรวจ และสถานีดับเพลิง เมืองต่างๆ เช่น ฟิลาเดลเฟีย ก็แนะนำให้ประชาชนสวมหน้ากากอนามัยที่มีประสิทธิภาพสูงเพื่อลดความเสี่ยงจากการสูดดมมลพิษเช่นกัน

จากข้อมูลของระบบข้อมูลไฟป่าของแคนาดา พบว่าไฟป่ามากกว่า 800 จุดยังคงลุกไหม้อยู่ทั่วแคนาดา โดยหลายสิบจุดยังควบคุมไม่ได้ ซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้ควันยังคงปกคลุมอยู่ ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า ตราบใดที่ไฟป่าในแคนาดาและมินนิโซตายังคงควบคุมไม่ได้ ควันอาจลอยลงใต้ต่อไปเรื่อยๆ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อภาคตะวันตกตอนกลางและชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือน จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวที่มีหิมะตก ซึ่งในเวลานั้นไฟป่าอาจลดลงอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม หน่วยงานด้านสภาพอากาศก็ให้ความหวังเล็กน้อยเช่นกัน AccuWeather ระบุว่าแนวปะทะอากาศเย็นคาดว่าจะเคลื่อนผ่านทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกาในช่วงสุดสัปดาห์ และทิศทางลมที่เปลี่ยนแปลงไปจะค่อยๆ กระจายหมอกควันระดับพื้นผิว ทำให้คุณภาพอากาศในพื้นที่นิวยอร์กดีขึ้นได้ เนื่องจากมีการแข่งขันฟุตบอลโลกนัดชิงชนะเลิศในวันอาทิตย์ที่สนามกีฬานิวเจอร์ซีย์ในนิวยอร์ก ซึ่งคาดว่าจะดึงดูดแฟนบอลกว่า 80,000 คน และอีกประมาณ 50,000 คนชมการถ่ายทอดสดจากเซ็นทรัลพาร์ค คุณภาพอากาศในช่วงการแข่งขันจึงคาดว่าจะดีกว่าในวันก่อนๆ หากแนวปะทะอากาศเย็นมาถึงตามที่คาดการณ์ไว้ อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยังคงเตือนประชาชนให้ติดตามข้อมูลคุณภาพอากาศล่าสุดอย่างต่อเนื่อง สวมหน้ากากอนามัยเมื่อจำเป็น และลดเวลาที่อยู่กลางแจ้งให้น้อยที่สุด