คลื่นความร้อนทำให้เกิดปัญหา! ประชาชนกว่า 5 ล้านคนในสหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำ

สหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับคลื่นความร้อนและภัยแล้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้บริษัทผู้ให้บริการน้ำหลายแห่งต้องออกมาตรการจำกัดการใช้น้ำ บริษัท Anglian Water ผู้ให้บริการน้ำรายใหญ่ในภาคตะวันออกของอังกฤษ ประกาศเมื่อวันที่ 10 ว่าลูกค้ากว่า 5 ล้านรายในพื้นที่ให้บริการของบริษัทจะอยู่ภายใต้มาตรการห้ามใช้น้ำชั่วคราว เริ่มตั้งแต่เวลา 1:00 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันที่ 12 มาตรการห้ามนี้ครอบคลุมการใช้สายยางรดน้ำต้นไม้ ล้างรถ เช็ดกระจก และเติมน้ำในสระน้ำเด็ก สระว่ายน้ำ และอ่างน้ำร้อน นับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 10 ปีที่บริษัทออกมาตรการจำกัดการใช้น้ำที่รู้จักกันทั่วไปว่า "การห้ามใช้สายยาง"

บริษัท Anglia Water ระบุว่า แม้ว่ามาตรการจำกัดการใช้น้ำจะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการในวันเสาร์ แต่พวกเขาก็หวังว่าประชาชนจะเริ่มให้ความร่วมมือในการประหยัดน้ำทันที “โดยปฏิบัติตามเจตนารมณ์ของมาตรการจำกัดการใช้น้ำก่อนที่จะมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการ” เพื่อบรรเทาแรงกดดันด้านการจ่ายน้ำ บริษัทฯ ยังเตือนประชาชนว่ายังคงสามารถใช้บัวรดน้ำในการรดน้ำผัก ผลไม้ และต้นไม้ในสวนได้ ในขณะที่ผู้ใช้ที่ไม่ใช่ที่อยู่อาศัยควรหลีกเลี่ยงการใช้น้ำประปาปริมาณมากในการล้างรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ เพื่อร่วมกันลดความต้องการใช้น้ำ

สหราชอาณาจักรเผชิญกับคลื่นความร้อนลูกที่สามของปีนี้แล้ว โดยอุณหภูมิสูงต่อเนื่องทำให้ปริมาณการใช้น้ำทั่วประเทศเพิ่มสูงขึ้น สถิติอย่างเป็นทางการแสดงให้เห็นว่า เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม อุณหภูมิทั่วสหราชอาณาจักรสูงเกิน 34 องศาเซลเซียสอีกครั้ง ทำให้จำนวนวันที่อุณหภูมิสูงเกิน 34 องศาเซลเซียสในปี 2026 รวมเป็น 8 วัน แซงหน้าสถิติเดิมที่ 7 วันในปี 1976 และ 2020 สร้างสถิติใหม่ บริษัท Anglia Water ระบุว่า เนื่องจากสภาพอากาศร้อนและแห้งแล้ง ปริมาณการใช้น้ำในแต่ละวันเพิ่มขึ้นประมาณ 30% ในช่วงฤดูร้อนนี้ เนื่องจากมีผู้คนจำนวนมากใช้สายยางรดน้ำต้นไม้ ล้างรถ และเติมน้ำในสระว่ายน้ำ ทำให้ระบบประปาต้องรับภาระหนักอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เจฟฟ์ ดาร์ช หัวหน้าฝ่ายวางแผนสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ของบริษัทแองเกลีย วอเตอร์ กล่าวว่า ขณะนี้ทีมงานของบริษัทกำลังดูแลการจ่ายน้ำตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์ เขาเข้าใจความต้องการของประชาชนที่จะคลายร้อนด้วยการเล่นน้ำ แต่สภาพอากาศร้อนจัดและภัยแล้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องกำลังสร้างแรงกดดันต่อแหล่งน้ำและสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติมากขึ้น เขาจึงขอให้ประชาชนงดใช้สายยางรดน้ำชั่วคราว ยอมรับสภาพสนามหญ้าที่เหลืองซีดและรถยนต์ที่สกปรก และใช้น้ำอย่างประหยัดมากขึ้น เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะมีน้ำใช้เพียงพอสำหรับทุกคน ในขณะเดียวกันก็เป็นการปกป้องแม่น้ำและระบบนิเวศทางธรรมชาติด้วย

นอกจากนี้ ดาร์ชยังกล่าวว่า บริษัทได้ลงทุนหลายร้อยล้านปอนด์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพื่อปรับปรุงระบบประปาและเพิ่มความสามารถในการรับมือกับภัยแล้ง และได้ส่งเสริมการอนุรักษ์น้ำอย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างความตระหนักรู้แก่สาธารณชนถึงความสำคัญของทรัพยากรน้ำ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนผิดปกติและปริมาณน้ำฝนที่ไม่เพียงพอในปีนี้ มาตรการจำกัดการใช้น้ำจึงยังคงมีความจำเป็นเพื่อให้มั่นใจได้ถึงความมั่นคงด้านการจัดหาน้ำ

Anglia Water Services ให้บริการครอบคลุมพื้นที่ Bedfordshire, Buckinghamshire, Cambridgeshire, Norfolk, Suffolk, Essex, Lincolnshire และ Northamptonshire ภูมิภาคอีสต์แองเกลียเป็นภูมิภาคที่มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่ำที่สุดในสหราชอาณาจักร โดยได้รับปริมาณน้ำฝนเพียง 39% ของปริมาณเฉลี่ยในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ซึ่งนับเป็นฤดูใบไม้ผลิที่แห้งแล้งที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ ประกอบกับอุณหภูมิที่สูงอย่างต่อเนื่อง ระดับน้ำในแม่น้ำจึงลดลงอย่างมาก และอ่างเก็บน้ำก็ต่ำกว่าระดับปกติ ส่งผลให้สถานการณ์การขาดแคลนน้ำทวีความตึงเครียดมากขึ้น

สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า บางส่วนของอีสต์แองเกลีย ซึ่งเพิ่งพ้นช่วงฟื้นตัวจากภัยแล้งในเดือนมีนาคม ได้กลับเข้าสู่ภาวะ "อากาศแห้งแล้งต่อเนื่อง" อีกครั้ง ทางการระบุว่า ดินที่แห้งแล้งทำให้เกษตรกรต้องรดน้ำพืชผลในฤดูใบไม้ผลิเร็วกว่าปกติ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้สร้างแรงกดดันอย่างมหาศาลต่อทรัพยากรน้ำ การจำกัดการใช้น้ำในระยะสั้นจะช่วยรักษาน้ำในแม่น้ำและสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติได้มากขึ้น ปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและระบบนิเวศ

นอกจากบริษัท Anglia Water แล้ว บริษัท Cambridge Water ยังประกาศด้วยว่า ลูกค้าประมาณ 350,000 รายของบริษัทจะเผชิญกับการจำกัดปริมาณการใช้น้ำเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 30 ปี เนื่องจากปริมาณฝนที่ตกน้อยอย่างต่อเนื่องและความต้องการใช้น้ำที่สูงเป็นประวัติการณ์ บริษัทระบุว่า แม้ทีมวิศวกรของบริษัทจะพยายามรักษาระบบจ่ายน้ำตลอด 24 ชั่วโมง แต่ทรัพยากรน้ำในท้องถิ่นกำลังเผชิญกับแรงกดดันที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

นอกจากนี้ บริษัท South East Water ได้กำหนดข้อจำกัดในการใช้น้ำในหลายพื้นที่ของเคนต์ รวมถึงแอชฟอร์ด แคนเทอร์เบอรี และเมดสโตน ตั้งแต่วันที่ 3 กรกฎาคมที่ผ่านมา และบริษัท Southern Water ก็จะดำเนินการระงับการจ่ายน้ำสำหรับผู้ใช้ประมาณ 1 ล้านรายในแฮมป์เชียร์และเกาะไอล์ออฟไวต์ด้วย

เจ้าหน้าที่อังกฤษเตือนว่า ความเสี่ยงต่อภัยแล้งในอีสต์แองเกลีย เดวอน และคอร์นวอลล์ จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง หากอุณหภูมิสูงและปริมาณน้ำฝนต่ำไม่ดีขึ้นในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ทางการจะติดตามปริมาณน้ำฝน ระดับน้ำในอ่างเก็บน้ำ และการไหลของแม่น้ำอย่างใกล้ชิด และอาจขยายมาตรการอนุรักษ์น้ำเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่ามีน้ำเพียงพอสำหรับประชาชนและสิ่งแวดล้อมทางธรรมชาติ