6 ความจริงของเครื่องบินบี-17 เดอะ แฟนทอม ฟอร์เทรส ที่ถูกเล่าว่าบินกลับฐานโดยไร้นักบิน

เรื่องของบี-17 ลำนี้ถูกเล่าต่อกันมานานในหมู่คนที่สนใจประวัติศาสตร์การบินสงครามโลกครั้งที่สอง ชื่อที่ถูกพูดถึงคือ เดอะ แฟนทอม ฟอร์เทรส หรือที่หลายคนแปลตรงตัวว่า ป้อมบินผีสิง เรื่องมันเริ่มจากภารกิจทิ้งระเบิดในยุโรปที่เต็มไปด้วยความรุนแรงและความเสี่ยงสูง

1. จุดเริ่มต้นของภารกิจที่ไม่ธรรมดา

เครื่องบิน B-17 ลำนี้ออกบินพร้อมลูกเรือเต็มลำในภารกิจโจมตีเป้าหมายสำคัญของฝ่ายศัตรู ระหว่างทางถูกยิงหนัก เครื่องยนต์บางส่วนเริ่มเสียหายจนควบคุมยากขึ้น สภาพอากาศก็ไม่เป็นใจ ทุกอย่างเริ่มตึงเครียดตั้งแต่ยังไม่ถึงเป้าหมาย

2. การตัดสินใจสละเครื่องกลางอากาศ

เมื่อความเสียหายสะสมมากขึ้น ลูกเรือบางส่วนถูกสั่งให้ออกจากเครื่องด้วยร่มชูชีพ เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิตของคนที่เหลือ การตัดสินใจนี้ทำให้เครื่องเหลือผู้ควบคุมเพียงไม่กี่คน และสภาพการบินเริ่มไม่มั่นคง

3. เหตุการณ์ที่ทำให้เรื่องนี้กลายเป็นตำนาน

หลังจากนั้นมีเรื่องเล่าว่า ลูกเรือที่เหลือก็ตัดสินใจสละเครื่องเช่นกัน เพราะคิดว่าเครื่องไม่น่าจะรอดแล้ว ทำให้ B-17 ลำนั้นกลายเป็นเครื่องที่ไร้นักบินควบคุมในช่วงเวลาหนึ่ง ก่อนจะเกิดสิ่งที่ไม่คาดคิด

4. เครื่องบินที่ยังบินต่อเองได้

แม้จะไม่มีคนควบคุมตามเรื่องเล่า แต่เครื่องบินกลับยังคงบินต่อในทิศทางที่ค่อนข้างนิ่ง บางช่วงเหมือนยังรักษาระดับความสูงได้เอง เรื่องนี้ถูกนำไปเล่าซ้ำว่าเหมือนเครื่องบินกำลังถูกอะไรบางอย่างพยุงไว้

5. การลงจอดที่ฐานทัพอย่างปลอดภัย

จุดที่ทำให้เรื่องนี้โด่งดังที่สุดคือการที่ B-17 ลำนั้นบินกลับมาถึงฐานทัพพันธมิตร และสามารถลงจอดได้ในสภาพที่ยังสมบูรณ์พอสมควร แม้ไม่มีลูกเรือควบคุมอยู่บนเครื่อง ทำให้เกิดคำถามมากมายในหมู่เจ้าหน้าที่และผู้เห็นเหตุการณ์

6. มุมมองของนักประวัติศาสตร์การบิน

เมื่อเวลาผ่านไป เรื่องนี้ถูกตรวจสอบและเล่าหลายแบบ บางแหล่งมองว่าอาจมีการเข้าใจผิดเกี่ยวกับสถานะลูกเรือ หรือระบบอัตโนมัติบางส่วนของเครื่องบินที่ช่วยพยุงการบินได้ช่วงสั้นๆ แต่ในอีกมุม เรื่องนี้ก็ยังคงถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในตำนานการบินที่ลึกลับที่สุดของสงคราม

เรื่องราวของ B-17 ลำนี้จึงยังคงอยู่กึ่งกลางระหว่างประวัติศาสตร์และคำเล่าขาน ทำให้มันกลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ถูกหยิบมาพูดถึงซ้ำอยู่เสมอเมื่อพูดถึงเครื่องบินสงครามโลกครั้งที่สอง