การสูบบุหรี่ไม่ได้ทำลายแค่ปอด แต่ยังส่งผลกระทบที่ทำลายสมองด้วย

นอกจากจะทำให้ปอดดำคล้ำแล้ว การสูบบุหรี่ยังทำลายสมองอย่างรุนแรงอีกด้วย ศัลยแพทย์ระบบประสาทเตือนว่า นิโคตินและสารอันตรายอื่นๆ เร่งการเสื่อมสภาพของสมอง ทำลายหลอดเลือดในสมอง และรบกวนการทำงานของระบบประสาท ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ความจำเสื่อมก่อนวัยอันควรเท่านั้น แต่ยังเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดสมองถึง 2-4 เท่าเมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ และความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะสมองเสื่อมสูงกว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ประมาณ 45%

หลายคนทราบดีว่าการสูบบุหรี่ทำลายปอดและหัวใจ แต่บุหรี่ยังทำลายสมองอีกด้วย ความเสียหายต่อสมอง 4 ประเภทที่เกิดจากการสูบบุหรี่ 

1. เร่งการฝ่อของสมอง ทำให้ความจำเสื่อมก่อนวัยอันควร

งานวิจัยที่เกี่ยวข้องแสดงให้เห็นว่า เปลือกสมองของผู้ที่สูบบุหรี่เป็นเวลานานจะบางกว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่อย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลีบสมองส่วนหน้าและส่วนข้างที่รับผิดชอบด้านความจำและการคิด กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ยิ่งสูบบุหรี่นานเท่าไร สมองก็ยิ่ง "แก่" เร็วขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การฝ่อของสมองบางส่วนหลังจากเลิกสูบบุหรี่สามารถฟื้นฟูได้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องเลิกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

2. ทำลายสุขภาพของหลอดเลือดในสมอง ทำให้ความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหลอดเลือดสมองเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นิโคตินทำให้หลอดเลือดหดตัวและเร่งการเต้นของหัวใจ ในขณะที่คาร์บอนมอนอกไซด์ลดความสามารถในการลำเลียงออกซิเจนของเลือด หากผลกระทบเหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมกันในระบบการไหลเวียนโลหิตของสมอง ผลที่ตามมาอาจร้ายแรงได้ ผู้ที่สูบบุหรี่เป็นเวลานานมีโอกาสเป็นโรคหลอดเลือดสมองตีบมากกว่าผู้ที่ไม่สูบบุหรี่ 2-4 เท่า และการสูบบุหรี่ยังเร่งการแข็งตัวของผนังหลอดเลือด ส่งเสริมการก่อตัวของลิ่มเลือด และทำให้หลอดเลือดเสื่อมสภาพอย่างเงียบๆ เป็นเวลานานกว่าทศวรรษ

3. รบกวนการทำงานของสารสื่อประสาท ทำให้เสียอารมณ์และสมาธิ

นิโคตินกระตุ้นสมองให้หลั่งสารโดปามีน ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและตื่นตัว อย่างไรก็ตาม หากผลกระทบนี้เกิดขึ้นเป็นเวลานาน สมองจะลดการหลั่งสารโดปามีนพื้นฐานของตัวเองลง ทำให้เกิดการเสพติด ดังนั้น ความวิตกกังวล ความหงุดหงิด และความไม่สามารถมีสมาธิที่เกิดขึ้นในระยะแรกของการเลิกสูบบุหรี่นั้น เป็นเพราะระบบการส่งสัญญาณประสาทของสมองถูก "รีเซ็ต" งานวิจัยที่เกี่ยวข้องยังพบว่า ผู้ที่สูบบุหรี่จัดมีอัตราการเกิดโรคซึมเศร้าและโรควิตกกังวลสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญ และทั้งสองโรคนี้เป็นสาเหตุซึ่งกันและกัน ทำให้ยากที่จะระบุว่า "การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุของโรคซึมเศร้า" หรือ "โรคซึมเศร้าเกิดจากการสูบบุหรี่"

4. เพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม ซึ่งเป็นปัจจัยแฝงที่ก่อให้เกิดโรคอัลไซเมอร์

การสูบบุหรี่เป็นปัจจัยเสี่ยงอิสระสำหรับโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมจากหลอดเลือด ข้อมูลจากองค์การอนามัยโลก (WHO) แสดงให้เห็นว่าผู้สูบบุหรี่มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมสูงกว่าผู้ไม่สูบบุหรี่ถึง 45% และสารอันตรายในบุหรี่ส่งเสริมการสะสมของโปรตีนเบต้า-อะไมลอยด์ในสมอง (การเปลี่ยนแปลงทางพยาธิสภาพที่สำคัญในโรคอัลไซเมอร์) และทำลายหลอดเลือดในสมองในระยะยาว ทำให้สมองเสื่อมลงอย่างรวดเร็วในวัยกลางคนและวัยชรา