ทำไมศรีราชาถึงมีคนญี่ปุ่นเยอะ จนถูกเรียกว่า Little Osaka

สำหรับคนญี่ปุ่นจำนวนมาก เมืองนี้คือ “บ้านระหว่างทำงานในไทย” มากกว่าจะเป็นแค่เมืองผ่าน เพราะรอบศรีราชามีนิคมอุตสาหกรรม ท่าเรือแหลมฉบัง โรงเรียนญี่ปุ่น ร้านอาหารญี่ปุ่น และโรงพยาบาลที่รองรับภาษาญี่ปุ่นอยู่พร้อมพอสมควร พอทุกอย่างมารวมกัน เมืองชายทะเลในชลบุรีแห่งนี้ก็เลยค่อย ๆ ถูกเรียกกันว่า Little Osaka หรือ Little Japan ของไทย

เหตุผลแรกคือเรื่องงานล้วน ๆ

ศรีราชาอยู่ในทำเลที่เชื่อมกับพื้นที่อุตสาหกรรมฝั่งตะวันออกได้สะดวก โดยเฉพาะโซนชลบุรี ระยอง และฉะเชิงเทรา ซึ่งเป็นพื้นที่สำคัญของ EEC และมีโรงงาน บริษัทชิ้นส่วนยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ โลจิสติกส์ และธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับญี่ปุ่นอยู่จำนวนมาก รายงานของ Bangkok Post เคยอธิบายไว้ตรง ๆ ว่า การลงทุนและการเติบโตของอุตสาหกรรมญี่ปุ่นรอบพื้นที่นี้ เป็นแรงผลักให้ศรีราชาพัฒนาเป็นเมืองที่มีภาพจำแบบ “เมืองญี่ปุ่น” มากขึ้น

พอผู้บริหาร วิศวกร และพนักงานญี่ปุ่นต้องทำงานแถวนิคมอุตสาหกรรม จะให้ไปอยู่กรุงเทพฯ แล้วขับรถลงมาทุกวันก็คงไม่ไหว ศรีราชาจึงกลายเป็นจุดลงตัว อยู่ใกล้ที่ทำงานกว่า เดินทางไปแหลมฉบังหรือพื้นที่อุตสาหกรรมรอบ ๆ ได้ง่ายกว่า และยังมีบรรยากาศเมืองที่ไม่แน่นเท่ากรุงเทพฯ

อีกอย่างคือเมืองนี้ไม่ได้มีคนญี่ปุ่นมาอยู่แบบโดด ๆ แล้วต้องปรับตัวเองทั้งหมด

ศรีราชามีระบบรองรับชีวิตประจำวันของชาวญี่ปุ่นอยู่จริง ตั้งแต่ร้านอาหารญี่ปุ่น ซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านขายของนำเข้า ไปจนถึงคอมมูนิตี้มอลล์สไตล์ญี่ปุ่นอย่าง J-Park Sriracha Nihon Mura ซึ่งเว็บไซต์ของ J-Park ระบุว่า พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นร้านอาหารและซูเปอร์มาร์เก็ตญี่ปุ่น มีทั้งราเมง ซูชิ ชาบู ของนำเข้าจากญี่ปุ่น รวมถึง MaxValu ที่เปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง

พูดง่าย ๆ คือ คนญี่ปุ่นที่มาอยู่ศรีราชาไม่ต้องเริ่มชีวิตใหม่แบบศูนย์ต่อศูนย์

อาหารคุ้นปากยังหาได้ ของใช้บางอย่างยังซื้อได้ และถ้าอยากเจอคนที่พูดภาษาเดียวกัน เมืองนี้ก็มีพื้นที่ให้พบเจอกันอยู่แล้ว สิ่งเหล่านี้สำคัญมากสำหรับชาวต่างชาติที่ต้องมาอยู่ต่างประเทศหลายปี โดยเฉพาะกลุ่มที่ย้ายมาพร้อมครอบครัว

เรื่องลูกก็เป็นอีกปัจจัยใหญ่

ในศรีราชามีโรงเรียนสมาคมไทย-ญี่ปุ่น ศรีราชา หรือ Thai Japanese Association School Sriracha ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงเรียนญี่ปุ่นในไทย โดยเว็บไซต์ของโรงเรียนสมาคมไทย-ญี่ปุ่นระบุชัดว่า ประเทศไทยมีโรงเรียนสมาคมไทย-ญี่ปุ่นทั้งที่กรุงเทพฯ และศรีราชา

ข้อนี้ทำให้ครอบครัวญี่ปุ่นตัดสินใจย้ายมาอยู่ศรีราชาง่ายขึ้นมาก เพราะลูกยังเรียนต่อในระบบที่คุ้นเคยได้ ไม่ต้องสะดุดจากการย้ายประเทศแบบกะทันหัน และเมื่อมีโรงเรียน ครอบครัวก็ตามมา เมืองก็เริ่มมีร้านค้า บริการ และชุมชนที่ตอบโจทย์ครอบครัวมากขึ้นเรื่อย ๆ

โรงพยาบาลก็มีส่วนไม่น้อย

อย่างโรงพยาบาลสมิติเวช ศรีราชา มีศูนย์บริการสำหรับชาวญี่ปุ่นระบุไว้บนเว็บไซต์ของโรงพยาบาล และยังมีข้อมูลจากเครือสมิติเวชเกี่ยวกับ Japanese Hospital by Samitivej ซึ่งตั้งขึ้นเพื่อรองรับผู้ป่วยชาวญี่ปุ่นในภูมิภาคนี้โดยเฉพาะ

สำหรับคนที่ต้องใช้ชีวิตต่างประเทศ การมีโรงพยาบาลที่เข้าใจภาษาและวัฒนธรรมของตัวเองเป็นเรื่องใหญ่กว่าที่หลายคนคิด เพราะเวลาเจ็บป่วย สิ่งที่กลัวไม่ใช่แค่โรค แต่คือการอธิบายอาการไม่ถูก ฟังคำแนะนำไม่ครบ หรือไม่มั่นใจในขั้นตอนรักษา

พอศรีราชามีทั้งงาน โรงเรียน โรงพยาบาล ร้านอาหาร และบริการที่คุ้นกับคนญี่ปุ่น เมืองนี้จึงไม่ได้เป็นแค่ที่พักใกล้นิคม แต่กลายเป็นชุมชนต่างชาติที่อยู่ได้จริงในชีวิตประจำวัน

อีกเสน่ห์หนึ่งคือศรีราชาเป็นเมืองชายทะเลที่ยังใช้ชีวิตง่ายกว่าเมืองใหญ่มากนัก เช้าไปทำงาน เย็นกลับมากินข้าว เดินห้าง เข้าซูเปอร์ หรือพาครอบครัวออกไปพักผ่อนริมทะเลได้ในระยะไม่ไกล สนามกอล์ฟรอบพื้นที่ก็มีให้เลือกหลายแห่ง ซึ่งเข้ากับไลฟ์สไตล์ของผู้บริหารและคนทำงานญี่ปุ่นบางกลุ่มพอดี

นี่แหละครับ เหตุผลที่ศรีราชามีคนญี่ปุ่นเยอะ

ไม่ใช่เพราะเมืองนี้ “เหมือนญี่ปุ่น” ไปหมดทุกมุม แต่เพราะศรีราชามีสิ่งที่คนญี่ปุ่นต้องใช้จริง ๆ ในวันที่ต้องทำงานและใช้ชีวิตอยู่ไทย ทั้งงานใกล้บ้าน โรงเรียนของลูก อาหารที่คุ้นเคย หมอที่สื่อสารกันได้ และเมืองที่ไม่วุ่นจนเกินไป

พออยู่ได้สบาย คนก็อยู่ต่อ
พอคนอยู่ต่อ เมืองก็ยิ่งปรับตัวให้รองรับมากขึ้น

สุดท้าย ศรีราชาเลยไม่ได้เป็น Little Japan จากป้ายร้านหรือโคมแดงหน้าร้านอาหารเท่านั้น แต่เป็นเพราะระบบชีวิตทั้งเมืองค่อย ๆ ถูกสร้างขึ้นมารองรับคนญี่ปุ่นจริง ๆ นั่นแหละครับ