มารู้จัก‘หญ้าเนเปียร์’ พืชโตไวที่ถูกนำไปผลิตไฟฟ้าได้จริง

เมื่อพูดถึงการผลิตไฟฟ้า หลายคนอาจนึกถึงพลังงานจากน้ำ ลม แสงอาทิตย์ หรือถ่านหิน แต่มีอีกหนึ่งพืชที่หลายคนอาจไม่เคยรู้มาก่อนว่า สามารถนำมาผลิตกระแสไฟฟ้าได้จริง นั่นคือ หญ้าเนเปียร์

พืชลำต้นสูงที่เดิมนิยมปลูกเป็นอาหารสัตว์ แต่ปัจจุบันกลับถูกพัฒนาให้กลายเป็น “พืชพลังงาน” แห่งอนาคต
จุดเด่นสำคัญของ หญ้าเนเปียร์ คือเป็นพืชที่โตเร็วมาก สามารถสูงได้หลายเมตรภายในเวลาไม่กี่เดือน และตัดเก็บเกี่ยวได้หลายรอบต่อปี ทำให้ให้ผลผลิต

ต่อไร่สูงกว่าพืชหลายชนิด
ด้วยคุณสมบัตินี้ จึงมีการนำหญ้าเนเปียร์ไปใช้ในระบบ “พลังงานชีวมวล” หรือ Biomass Energy ซึ่งเป็นการเปลี่ยนวัสดุจากธรรมชาติให้กลายเป็นพลังงาน วิธีการนำหญ้าเนเปียร์ไปผลิตไฟฟ้า มีหลายรูปแบบ เช่น นำไปสับและอบแห้ง โดยอัดเป็นก้อน“หญ้าเนเปียร์อัดก้อน”

คือการนำหญ้าเนเปียร์ที่ตัดแล้วไปผ่านกระบวนการตากหรือหมัก ก่อนอัดให้แน่นเป็นก้อน เพื่อให้ง่ายต่อการขนส่ง เก็บรักษา และใช้เป็นอาหารสัตว์หรือเชื้อเพลิงชีวมวล ก่อนเผาเป็นเชื้อเพลิง ใช้ความร้อนต้มน้ำให้เกิดไอน้ำ ส่งไอน้ำไปหมุนกังหันผลิตกระแสไฟฟ้า
และอีกวิธีหนึ่งคือ การนำไปหมักเพื่อสร้าง “ก๊าซชีวภาพ” ซึ่งสามารถใช้ปั่นไฟได้เช่นกัน หลายประเทศเริ่มให้ความสนใจกับพืชพลังงานมากขึ้น เพราะต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้แล้วหมดไป พืชเหล่านี้สามารถปลูกทดแทนได้เรื่อย ๆ และยังช่วยดูดซับคาร์บอนระหว่างการเติบโตอีกด้วย นอกจากนี้ หญ้าเนเปียร์ยังปลูกง่าย ทนแล้งพอสมควร และใช้พื้นที่ทางการเกษตรได้หลากหลาย จึงกลายเป็นอีกหนึ่งทางเลือกที่หลายฝ่ายจับตามองในยุคที่โลกกำลังมองหาพลังงานสะอาด เป็นมิตรต่อสัตว์และสิ่งมีชีวิตแบบยั่งยืน

หญ้าเนเปียร์จากพืชที่ครั้งหนึ่งคนมองว่าเป็นเพียงอาหารสัตว์ วันนี้ หญ้าเนเปียร์ กำลังมีบทบาทใหม่ในฐานะเชื้อเพลิงผลิตไฟฟ้า และอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานแห่งอนาคตที่ใกล้ตัวกว่าที่หลายคนคิด เพราะทรัพย์กรโลกกำลังจะหมดไป เราจึงต้องมองหาอะไรทดแทน และได้คุณค่าสูงสุด