"Imago Mundi"แผนที่ฉบับเเรกของโลก

        ย้อนรอยการมองโลกผ่านมุมมองของคนโบราณกับ "Imago Mundi" หรือแผนที่โลกของชาวบาบิโลน หลักฐานทางประวัติศาสตร์ชิ้นสำคัญที่แสดงให้เห็นว่าเมื่อกว่า 2,500 ปีก่อน มนุษย์ไม่ได้เพียงแค่ดำรงชีวิตไปวันๆ แต่พยายามทำความเข้าใจและจัดระเบียบจักรวาลที่พวกรู้จักออกมาเป็นรูปธรรม

รายละเอียดของแผนที่ฉบับแรกของมนุษยชาติชิ้นนี้มีประเด็นที่น่าสนใจดังนี้

        ต้นกำเนิดและลักษณะทางกายภาพ
วัตถุโบราณล้ำค่า: เป็นแผ่นดินเหนียวขนาดประมาณฝ่ามือที่สลักข้อมูลโลกจำลองเอาไว้

        แหล่งที่พบ: ค้นพบที่เมืองแบกแดด ประเทศอิรัก โดยคาดว่าสร้างขึ้นในช่วง 700-500 ปีก่อนคริสตกาล หรือประมาณ 2,500 - 2,700 ปีมาแล้ว

การเก็บรักษา: ปัจจุบันถูกจัดแสดงและเก็บรักษาไว้ที่ British Museum ในลอนดอน

องค์ประกอบของโลกในอุดมคติชาวบาบิโลน
        ศูนย์กลางจักรวาล: แผนที่แสดงโลกเป็นวงกลมแบน โดยมีเมืองบาบิโลนเป็นจุดศูนย์กลาง สลักเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าคาดทับแม่น้ำ

        สายน้ำหลัก: แม่น้ำยูเฟรทีสถูกสลักเป็นเส้นขนานไหลผ่านใจกลางแผ่นดินจากทิศเหนือลงสู่ทิศใต้

        มหาสมุทรที่ล้อมรอบ: มีวงกลมชั้นนอกที่เรียกว่า "แม่น้ำแห่งความขม" (Bitter River หรือ Marratu) ซึ่งเชื่อว่าเป็นมหาสมุทรน้ำเค็มที่โอบล้อมแผ่นดินทั้งหมดไว้

        ดินแดนลึกลับ: ด้านนอกสุดมีรูปสามเหลี่ยมยื่นออกไป แทนดินแดนห่างไกลที่เชื่อว่าเป็นที่อยู่ของสัตว์ประหลาดหรือดินแดนที่พระอาทิตย์ส่องแสงไปไม่ถึง

ความหมายที่มากกว่าการนำทาง
        แผนที่เชิงจักรวาลวิทยา: แผนที่ฉบับนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อบอกพิกัดเดินทาง แต่สร้างขึ้นเพื่อแสดงแนวคิดว่าชาวบาบิโลนมองตำแหน่งของตนเองในจักรวาลอย่างไร

        บันทึกอักษรลิ่ม: บนแผ่นดินเหนียวมีอักษรลิ่ม (Cuneiform) บรรยายถึงสถานที่ที่มีอยู่จริงควบคู่ไปกับดินแดนในตำนานที่มีสิ่งเหนือธรรมชาติอาศัยอยู่

        ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่าแผนที่ Imago Mundi คือหนึ่งในหลักฐานทางโบราณคดีที่เก่าแก่ที่สุดที่สะท้อนถึงความพยายามของมนุษย์ในการสร้างภาพจำลองของโลกที่พวกเขารู้จัก เป็นการผสมผสานระหว่างภูมิศาสตร์จริงและเรื่องเล่าในตำนานได้อย่างน่าอัศจรรย์