สิงโตทะเลหนักเกือบ 1 ตัน ขนาดเท่ารถโฟล์คสวาเกน ปรากฏตัวขึ้นกลายเป็นไวรัลในโซเชียล ดึงดูดนักท่องเที่ยว

เมื่อไม่นานมานี้ มีสิงโตทะเลขนาดใหญ่ตัวหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่แหล่งท่องเที่ยวชื่อดังแห่งหนึ่งในซานฟรานซิสโก ดึงดูดนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่นจำนวนมาก สิงโตทะเลสเตลเลอร์ตัวนี้มีชื่อเล่นว่า "ชองเกอร์ส" (Chonkers) ถูกพบเห็นที่ท่าเรือหมายเลข 39 ขนาดของมันที่ใหญ่กว่าสิงโตทะเลท้องถิ่นทั่วไปอย่างมาก และความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดระหว่างขนาดและรูปลักษณ์ของมันเมื่อเทียบกับสิงโตทะเลตัวอื่นๆ กลายเป็นไวรัลในโซเชียลมีเดียและในหมู่นักท่องเที่ยวอย่างรวดเร็ว

จากรายงานของสำนักข่าวเอพีและฟ็อกซ์นิวส์ ระบุว่า "ชองเกอร์ส" มีน้ำหนักระหว่าง 1,500 ถึง 2,000 ปอนด์ (ประมาณ 680 ถึง 907 กิโลกรัม) หรือเกือบหนึ่งตัน ซึ่งใหญ่กว่าสิงโตทะเลแคลิฟอร์เนียหลายสิบตัวในบริเวณนั้นอย่างเห็นได้ชัด นักท่องเที่ยวคนหนึ่งชื่อ โอฬุวาเซยี อากินโบโบลา บรรยายว่ามัน "มีขนาดเท่ากับรถยนต์โฟล์คสวาเกน" และหลายคนเดินทางมาที่ท่าเรือโดยเฉพาะเพื่อจะได้เห็นสิงโตทะเลขนาดยักษ์ตัวนี้

สิงโตทะเลตัวนี้ถูกพบเห็นครั้งแรกที่ท่าเรือเมื่อเดือนที่แล้ว และตั้งแต่นั้นมาก็ดึงดูดผู้คนจำนวนมาก ชาวบ้านในพื้นที่อย่างแดเนียล โอวาเดีย กล่าวว่า การปรากฏตัวของมันไม่เพียงแต่กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังทำให้ชุมชนใกล้ชิดกันมากขึ้นผ่านความสนใจร่วมกัน ลอร่า กิลล์ ผู้จัดการโครงการสาธารณะของศูนย์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทางทะเล สันนิษฐานว่า "เจ้าสิงโตทะเลตัวอ้วน" เหล่านี้น่าจะว่ายน้ำมาจากชายฝั่งวอชิงตันหรือโอเรกอนมายังบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก

เนื่องจากท่าเรือหมายเลข 39 ให้การปกป้องจากสัตว์นักล่าและคลื่นแรง และน่านน้ำโดยรอบอุดมไปด้วยแหล่งอาหาร เช่น ปลาแอนโชวี่ ปลาเฮริง และปลากะรัง จึงกลายเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับสิงโตทะเล แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ "ชองเกอร์ส" ก็พยายามแทรกตัวเข้าไปในกลุ่มสิงโตทะเลกลุ่มอื่นเพื่อหาความอบอุ่น แต่ขนาดที่ใหญ่กว่าอย่างเห็นได้ชัดทำให้มันโดดเด่นออกมา จิลล์บรรยายว่ามันดูเหมือนพยายามกลมกลืนไปกับกลุ่ม แต่ก็ยากที่จะหลบสายตาได้

ที่จริงแล้ว การรวมตัวของสิงโตทะเลที่ท่าเรือ 39 มีมาตั้งแต่เหตุการณ์แผ่นดินไหวโลมา พรีเอตาในปี 1989 เมื่อสิงโตทะเลจำนวนเล็กน้อยเริ่มเข้ามาอาศัยอยู่ที่ท่าเรือ จากนั้นจำนวนของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเกิน 300 ตัวในปี 1990 และค่อยๆ กลายเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นสัญลักษณ์ของซานฟรานซิสโก ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าจะมีสิงโตทะเลสเตลเลอร์ตัวอื่นๆ ตามมาอีกหรือไม่ แต่ "ผู้มาเยือนตัวใหญ่" เหล่านี้ได้กลายเป็นดาราสัตว์ประจำท้องถิ่นคนล่าสุด ที่ทำให้ท่าเรือ 39 กลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง