กูเกิลขออนุญาตทดสอบปล่อยยุงวอลบาเคีย ลดพาหะโรคในสหรัฐฯ

Google LLC ได้ยื่นคำขอต่อสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ หรือ EPA เพื่อขอใบอนุญาตทดลองใช้ยุงตัวผู้สายพันธุ์ Culex quinquefasciatus ที่มีแบคทีเรีย Wolbachia pipientis wAlbB อยู่ในตัว สำหรับโครงการควบคุมยุงพาหะโรคในรัฐแคลิฟอร์เนียและฟลอริดา

คำขอนี้เป็นการขออนุญาตทดลองภายใต้ Experimental Use Permit หรือ EUP ไม่ใช่การอนุมัติให้ปล่อยยุงแล้ว โดย EPA เปิดรับความคิดเห็นจากประชาชนถึงวันที่ 5 มิถุนายน 2026 ก่อนพิจารณาว่าจะออกใบอนุญาตหรือไม่ และหากอนุมัติ จะกำหนดเงื่อนไขการทดลองต่อไป

ตามประกาศใน Federal Register โครงการนี้เสนอปล่อยยุงตัวผู้ DQB ในฟลอริดาได้สูงสุด 16 ล้านตัวในปีแรก และอีก 16 ล้านตัวในปีที่สอง ส่วนในแคลิฟอร์เนียก็เสนอจำนวนเดียวกัน รวมเป็นการทดลองในสองรัฐตลอดระยะเวลา 2 ปี

ยุงที่ถูกพูดถึงในคำขอนี้เป็นยุงตัวผู้ที่มี Wolbachia ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่พบได้ตามธรรมชาติในแมลงหลายชนิด แนวคิดของวิธีนี้คือให้ยุงตัวผู้ไปผสมพันธุ์กับยุงตัวเมียในธรรมชาติ แล้วทำให้ไข่ไม่สามารถพัฒนาเป็นลูกยุงที่อยู่รอดได้ตามปกติ

เนื่องจากยุงตัวผู้ไม่กัดคน การปล่อยยุงตัวผู้ลักษณะนี้จึงไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มจำนวนยุงกัดคน แต่เป็นการทดลองเพื่อลดประชากรยุงเป้าหมายในพื้นที่ที่กำหนด

เป้าหมายหลักของข้อเสนอนี้คือยุง Culex quinquefasciatus ซึ่งเกี่ยวข้องกับการแพร่โรคบางชนิด เช่น ไวรัสเวสต์ไนล์ และโรคไข้สมองอักเสบเซนต์หลุยส์ โดย CDC ระบุว่าไวรัสเวสต์ไนล์เป็นโรคที่แพร่โดยยุงซึ่งพบได้บ่อยในสหรัฐอเมริกา

โครงการลักษณะนี้สะท้อนแนวทางใหม่ของการควบคุมยุง ที่ไม่ได้พึ่งพายาฆ่าแมลงเพียงอย่างเดียว แต่ใช้ชีววิธี เทคโนโลยีการเพาะเลี้ยง การคัดแยกเพศ และระบบปล่อยยุงในพื้นที่เป้าหมายเข้ามาช่วย

Debug ซึ่งเป็นโครงการในเครือ Alphabet ระบุว่าเทคโนโลยีของตนใช้ระบบอัตโนมัติ หุ่นยนต์ และ AI ในการเพาะเลี้ยง คัดแยก และปล่อยยุงตัวผู้จำนวนมาก เพื่อให้การควบคุมประชากรยุงทำได้แม่นยำขึ้นในระดับพื้นที่

อย่างไรก็ตาม EPA ได้ออกเอกสารชี้แจงเมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 2026 ว่าในขณะนี้ยังไม่มีการอนุญาตให้ปล่อยยุงดัดแปลงพันธุกรรมในสหรัฐฯ และใบอนุญาตทดลองเดิมที่เคยออกไปหมดอายุแล้วตั้งแต่ปี 2024 ดังนั้นประเด็นสำคัญของข่าวนี้จึงอยู่ที่ “คำขอที่กำลังรอพิจารณา” ไม่ใช่การปล่อยยุงที่เริ่มดำเนินการแล้ว

หาก EPA อนุมัติคำขอนี้ในอนาคต รายละเอียดพื้นที่ทดลอง เงื่อนไขควบคุม และขอบเขตการปล่อยยุงจะเป็นจุดที่ต้องติดตามต่อ เพราะเป็นโครงการที่เกี่ยวข้องทั้งกับสุขภาพสาธารณะ การควบคุมโรค และความมั่นใจของคนในพื้นที่