ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสภาพเอื้อต่อการดำรงชีวิตโดยมีพื้นที่และคาบการโคจรคล้ายกับโลก

นักดาราศาสตร์เพิ่งค้นพบดาวเคราะห์ที่อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ได้ ชื่อ HD 137010 b ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 146 ปีแสงในห้วงอวกาศอันไกลโพ้น การศึกษาชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวฤกษ์ที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์ และมีโอกาสประมาณ 50% ที่จะอยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิพื้นผิวของมันน่าจะต่ำกว่า -70 องศาเซลเซียส ทำให้สภาพแวดล้อมคล้ายกับดาวอังคาร

จากรายงานของเดอะการ์เดียน การศึกษาที่ดำเนินการโดยทีมงานนานาชาติจากออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร สหรัฐอเมริกา และเดนมาร์ก ซึ่งวิเคราะห์ข้อมูลจากภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ส่วนขยาย K2 ของนาซาในปี 2017 ได้ระบุถึงดาวเคราะห์นอกระบบที่เป็นไปได้ดวงนี้ HD 137010 b มีขนาดใหญ่กว่าโลกประมาณ 6% และมีคาบการโคจรใกล้เคียงกับโลก คือประมาณ 355 วัน

ดร. เชลซี หวง ผู้ร่วมเขียนงานวิจัยและนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเซาท์เทิร์นควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย กล่าวว่า ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ห่างจากระบบสุริยะเพียง 150 ปีแสง เมื่อเทียบกับ Kepler 186f ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่รู้จักในปัจจุบันที่อยู่ในเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถอาศัยอยู่ได้รอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ HD 137010 b ไม่เพียงแต่อยู่ใกล้กว่าถึงสี่เท่า แต่ยังสว่างกว่าถึง 20 เท่า ทำให้เหมาะสมสำหรับการสังเกตการณ์อย่างละเอียดในอนาคตมากกว่า

รายงานระบุว่า HD 137010 b ถูกค้นพบโดยใช้ "การวัดแสงขณะดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์" ซึ่งอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในความสว่างของดาวฤกษ์เมื่อดาวเคราะห์โคจรผ่านหน้าดาวฤกษ์ในช่วงเวลาสั้นๆ ความผิดปกตินี้ถูกค้นพบครั้งแรกโดยกลุ่มนักวิทยาศาสตร์พลเมืองจากโครงการวิทยาศาสตร์พลเมือง "Planet Hunters" ซึ่งรวมถึง Alexander Venner ผู้เขียนหลักของการศึกษา ซึ่งในขณะนั้นเป็นนักเรียนมัธยมปลาย

อย่างไรก็ตาม ดร. ซารา เวบบ์ นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีสวินเบิร์น ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้ ได้เตือนว่า แม้การค้นพบนี้จะเป็นเรื่อง "น่าตื่นเต้นมาก" แต่ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังคงเป็นเพียง "ดาวเคราะห์ที่อยู่ในระหว่างการตรวจสอบ" เนื่องจากมีการสังเกตการณ์เพียงแค่การผ่านหน้าของดาวฤกษ์เท่านั้น และจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อยืนยันสถานะดาวเคราะห์อย่างเป็นทางการ เธอยังชี้ให้เห็นว่า แม้ HD 137010 b อาจมีลักษณะคล้ายโลก แต่ก็เป็นไปได้เช่นกันว่ามันเป็น "ดาวเคราะห์น้ำแข็งขนาดใหญ่" ที่มีพื้นผิวปกคลุมด้วยน้ำแข็งจำนวนมาก