ฮอนโนลด์นักปีนเขาท้ามฤตยูกับผลการสแกนสมองของเขาที่ไม่เหมือนใคร

อเล็กซ์ ฮอนโนลด์ นักปีนเขาชื่อดัง ท้าทายขีดจำกัดของตัวเองอีกครั้งในสุดสัปดาห์นี้ โดยจะปีนตึกไทเป 101 หนึ่งในตึกระฟ้าที่สูงที่สุดในโลก โดยปราศจากเชือกหรืออุปกรณ์ความปลอดภัยใดๆ และจะถ่ายทอดสดการปีนทั้งหมด แม้ว่ากิจกรรมจะถูกเลื่อนออกไปเป็นวันพรุ่งนี้เนื่องจากสภาพอากาศที่เลวร้าย แต่การกระทำที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่งนี้ยิ่งดึงดูดความสนใจอย่างกว้างขวางและจุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับผลการสแกนสมองที่เขาเคยทำเมื่อหลายปีก่อน ซึ่งชี้ให้เห็นว่าการตอบสนองทางประสาทต่อความกลัวของฮอนโนลด์อาจแตกต่างจากคนส่วนใหญ่

นิตยสารนิวส์วีครายงานว่า ฮอนโนลด์ ซึ่งขณะนั้นอายุ 40 ปี ได้เข้ารับการตรวจด้วยเครื่องสร้างภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงฟังก์ชัน (fMRI) ในปี 2016 นักวิจัยต้องการทำความเข้าใจว่าสมองของนักกีฬาผู้นี้ ซึ่งมีส่วนร่วมในการปีนเขาโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันมาเป็นเวลานาน และท้าทายขีดจำกัดของชีวิตและความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีปฏิกิริยาต่อสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความกลัวแตกต่างจากคนทั่วไปหรือไม่ การศึกษาครั้งนี้ดำเนินการโดยโจเซฟ นักประสาทวิทยาด้านความรู้ความเข้าใจจากมหาวิทยาลัยการแพทย์แห่งเซาท์แคโรไลนา และผลการวิจัยได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nautilus

การศึกษาชี้ให้เห็นว่าโครงสร้างสมองของฮอนโนลด์โดยทั่วไปเป็นปกติ และอะมิกดาล่าของเขาไม่ได้หายไป อย่างไรก็ตาม การตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่เกี่ยวข้องกับความกลัวของเขานั้นอ่อนแอกว่ากลุ่มควบคุมอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นชายที่มีอายุใกล้เคียงกันและมีประสบการณ์ปีนผาใกล้เคียงกัน อะมิกดาล่าเป็นบริเวณหลักของสมองที่รับผิดชอบในการรับรู้ภัยคุกคามและกระตุ้นการตอบสนองทางอารมณ์ เช่น ความกลัวและความวิตกกังวล ในขณะที่บริเวณสมองอื่นๆ เช่น เปลือกสมองส่วนหน้า มีหน้าที่ในการควบคุมและกำกับการตอบสนองเหล่านี้

โจเซฟวิเคราะห์ว่า ฮอนโนลด์อาจมีการตอบสนองของอะมิกดาลาที่ต่ำกว่าปกติ ขาดการตอบสนองทางอารมณ์ที่รุนแรงต่อสิ่งเร้า นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ว่าเขามีการควบคุมของเปลือกสมองส่วนหน้าอย่างแข็งแกร่งมาก ทำให้เขาสามารถระงับและจัดการสัญญาณความกลัวได้อย่างรวดเร็วแม้ว่าเขาจะรับรู้ถึงมันก็ตาม ในการทดลอง เมื่อผู้เข้าร่วมทั้งสองคนดูภาพที่กระตุ้นให้เกิดความกลัวโดยเจตนา กลุ่มควบคุมแสดงการทำงานของอะมิกดาลาอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ฮอนโนลด์แทบไม่มีการตอบสนองใดๆ ในงานที่เกี่ยวข้องกับรางวัลทางการเงิน กลุ่มควบคุมแสดงกิจกรรมอย่างกว้างขวางในบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์และรางวัล ในขณะที่กิจกรรมทางสมองของฮอนโนลด์ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในบริเวณการประมวลผลภาพ

ผลการศึกษาสรุปว่า ฮอนโนลด์เป็นบุคคลที่ชอบความตื่นเต้นอย่างมาก และสมองของเขามีความไวต่อสิ่งเร้าที่ทำให้เกิดความกลัวในระดับต่ำ ซึ่งอาจช่วยให้เขาสามารถทำกิจกรรมปีนเขาที่อันตรายอย่างยิ่งได้สำเร็จ ฮอนโนลด์เองกล่าวในสารคดีเรื่อง "Free Solo" ว่าความกลัวมีอยู่เสมอ แต่เขาเรียนรู้ที่จะอยู่กับมัน ในวิดีโอโปรโมชั่นของ Netflix สำหรับการปีนตึกไทเป 101 ของเขา เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า เขาค่อยๆ คุ้นชินกับความกลัวมาตลอดหลายปี โดยมองว่ามันเป็นส่วนสำคัญของการปีนเขา

ศาสตราจารย์ทาลี ชารอต ผู้เชี่ยวชาญด้านประสาทวิทยาศาสตร์เชิงปัญญาและผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการสมองด้านอารมณ์แห่งมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน กล่าวว่า แม้ว่าเธอจะไม่ได้ตรวจสอบภาพสแกนสมองของฮอนโนลด์ด้วยตนเอง แต่ก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่ากิจกรรมของอะมิกดาลาของเขานั้นต่ำกว่าค่าเฉลี่ย เธอชี้ให้เห็นว่าอะมิกดาลามีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการกระตุ้นทางอารมณ์ ไม่ว่าสิ่งเร้าจะเป็นเชิงบวกหรือเชิงลบ และการแสดงพฤติกรรมสุดขั้วเช่นของฮอนโนลด์นั้นย่อมต้องอาศัยการตอบสนองต่อความกลัวที่ค่อนข้างต่ำ เธอกล่าวเสริมว่ากิจกรรมของอะมิกดาลาได้รับอิทธิพลจากทั้งพันธุกรรมและประสบการณ์และการฝึกฝนในระยะยาว