ดาร์วินไม่ใช่คนแรก? เปิดตำนานทฤษฎีวิวัฒนาการที่โลกต้องทึ่ง!

หากถามว่าใครคือบิดาแห่งวิวัฒนาการ? คำตอบที่คุณได้ยินมาตลอดคงหนีไม่พ้น 'ชาร์ลส์ ดาร์วิน'

แต่เชื่อหรือไม่ว่า... เรื่องราวเบื้องหลังการค้นพบความลับของสิ่งมีชีวิตนั้น ซับซ้อนและน่าตื่นเต้นกว่าที่ตำราเรียนเคยบอกเราไว้มาก! วันนี้เราจะพาทุกคนย้อนเวลากลับไปดูว่า ก่อนที่โลกจะรู้จักทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติ มีใครบ้างที่พยายามไขปริศนานี้ และทำไมดาร์วินถึงไม่ใช่คนเดียวที่ควรได้รับคำชม

1. ฌ็อง-แบ็ปติสต์ ลามาร์ก: ผู้มาก่อนกาลกับยีราฟคอยาว

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ก่อนที่ดาร์วินจะออกเดินทางไปกับเรือบีเกิลเสียอีก ฌ็อง-แบ็ปติสต์ ลามาร์ก (Jean-Baptiste Lamarck) นักชีววิทยาชาวฝรั่งเศส ได้เสนอทฤษฎีที่ชื่อว่า "การถ่ายทอดลักษณะที่เกิดขึ้นใหม่" (Inheritance of Acquired Characteristics)

ลามาร์กเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ตามสภาพแวดล้อม ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือ "ยีราฟ" เขาอธิบายว่า

• เดิมทียีราฟอาจจะมีคอสั้น
• แต่พอมันต้องพยายามยืดคอเพื่อกินใบไม้บนที่สูงบ่อยๆ คอของมันก็เลยยาวขึ้น
• และคอที่ยาวขึ้นนี้เอง ก็จะถูกส่งต่อไปยังลูกหลาน

แม้ว่าในเวลาต่อมาทฤษฎีของเขาจะถูกพิสูจน์ว่า 'ผิด' ในแง่ของพันธุกรรม (เพราะเราไม่สามารถส่งต่อกล้ามเนื้อที่ได้จากการเข้ายิมไปให้ลูกได้โดยตรง) แต่ลามาร์กก็คือคนแรกๆ ที่กล้าประกาศว่า 'สิ่งมีชีวิตมีการเปลี่ยนแปลงและไม่ได้ถูกสร้างมาให้คงที่ตลอดไป'

2. ปี 1858: จุดเริ่มต้นของการปะทะทางความคิด

ข้ามมาที่ฝั่งของ ชาร์ลส์ ดาร์วิน (Charles Darwin) หลังจากที่เขาใช้เวลาหลายปีในการเดินทางรอบโลกและเก็บข้อมูลอย่างใจเย็น เขาก็เริ่มพัฒนาทฤษฎี "การคัดเลือกโดยธรรมชาติ" (Natural Selection) ขึ้นมาอย่างลับๆ เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องนี้จะสั่นสะเทือนวงการศาสนาและสังคมอย่างรุนแรง

แต่แล้วในปี 1858 ดาร์วินก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งที่ทำให้เขาถึงกับ 'นั่งไม่ติด'!

จดหมายฉบับนั้นมาจาก อัลเฟรด รัสเซล วอลเลซ (Alfred Russel Wallace) นักธรรมชาติวิทยาหนุ่มที่กำลังเดินป่าอยู่ในแถบหมู่เกาะมลายู (แถวบ้านเรานี่เอง!) วอลเลซได้เขียนสรุปแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการที่ 'แทบจะเหมือนกับของดาร์วินเป๊ะๆ' ส่งมาให้ดาร์วินช่วยวิจารณ์

เหตุการณ์นี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองคนตัดสินใจตีพิมพ์ผลงานร่วมกันในปี 1858 เพื่อประกาศให้โลกรู้อย่างเป็นทางการว่า วิวัฒนาการเกิดขึ้นได้อย่างไร

3. On the Origin of Species: หนังสือที่เปลี่ยนโลกไปตลอดกาล

หลังจากประกาศผลงานร่วมกับวอลเลซ ดาร์วินก็เร่งมือเขียนหนังสือฉบับเต็ม และในปี 1859 "On the Origin of Species" ก็ถูกตีพิมพ์ออกมา หนังสือเล่มนี้อธิบายอย่างละเอียดถึงกลไกที่ว่า

• การแปรผัน (Variation): สิ่งมีชีวิตในสปีชีส์เดียวกันจะมีความต่างกันเล็กน้อย
• การอยู่รอด (Survival of the Fittest): ตัวที่มีลักษณะเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมมากกว่า จะมีโอกาสรอดชีวิตและสืบพันธุ์ได้มากกว่า
• การส่งต่อ (Heredity): ลักษณะเด่นที่ช่วยให้รอดนั้นจะถูกส่งต่อไปยังรุ่นลูก

ด้วยข้อมูลที่แน่นปึ้กจากการเดินทางยาวนาน และการอธิบายที่เห็นภาพชัดเจน ทำให้ชื่อของดาร์วินกลายเป็นสัญลักษณ์ของทฤษฎีวิวัฒนาการไปในที่สุด

4. สรุปแล้วใครกันแน่ที่เป็นที่หนึ่ง?

หากจะสรุปให้เห็นภาพชัดๆ เราสามารถแบ่งความดีความชอบได้ดังนี้ครับ:

• ลามาร์ก: เป็นคนแรกที่เสนอทฤษฎีวิวัฒนาการที่เป็นรูปธรรม (แม้กลไกจะผิดไปบ้าง)
• วอลเลซ: เป็นคนหัวไวที่สรุปแนวคิดเรื่องการคัดเลือกโดยธรรมชาติได้ชัดเจนในเวลาอันสั้น และเป็นแรงผลักดันให้ดาร์วินกล้าเปิดตัว
• ดาร์วิน: เป็นคนที่รวบรวมหลักฐาน สนับสนุนทฤษฎีด้วยข้อมูลมหาศาล และอธิบายมันออกมาให้โลกเข้าใจได้อย่างลึกซึ้งที่สุด

เรื่องนี้สอนอะไรเรา?

ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้เกิดขึ้นจากใครคนใดคนหนึ่งเพียงชั่วข้ามคืน แต่มันคือการต่อยอด การตั้งคำถาม และการกล้าที่จะคิดนอกกรอบของเหล่านักคิดในอดีต

ครั้งหน้าถ้าเห็นยีราฟ หรือเห็นความหลากหลายของสัตว์ป่า อย่าลืมคิดถึงเหล่านักเดินทางและนักวิทยาศาสตร์ที่ยอมอุทิศตนเพื่อไขปริศนาให้พวกเราได้รู้ว่า... เรามาจากไหน และโลกใบนี้มหัศจรรย์เพียงใด!