บัลแกเรีย ประเทศที่ยากจนที่สุดในสหภาพยุโรป ประกาศเลิกใช้สกุลเงินเดิมที่มีมากว่าศตวรรษ และหันมาใช้เงินยูโรแทน

บัลแกเรีย หนึ่งในประเทศสมาชิกที่ยากจนที่สุดของสหภาพยุโรป ได้เข้าเป็นสมาชิกยูโรโซนอย่างเป็นทางการเป็นลำดับที่ 21 หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมาหลายปี แซงหน้าประเทศที่มีสภาพเศรษฐกิจดีกว่า เช่น โปแลนด์ สาธารณรัฐเช็ก และฮังการี ซึ่งดึงดูดความสนใจจากนานาชาติ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับบัลแกเรียในการบูรณาการเข้าสู่ระบบยุโรปอย่างเต็มรูปแบบ นับเป็นการบูรณาการที่สำคัญอีกขั้นหนึ่งหลังจากเข้าร่วมนาโต้ สหภาพยุโรป และเขตเชงเก้น

จากรายงานของบีบีซี บัลแกเรียจะกลายเป็นประเทศที่ 21 ที่ใช้เงินยูโรอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 มกราคม 2026 และเข้าร่วมสหภาพยุโรปอย่างเต็มตัว แม้ว่านี่จะเป็นเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์ของประเทศ แต่ปฏิกิริยาของประชาชนก็แตกต่างกันไป สำหรับชาวเมืองส่วนใหญ่ คนหนุ่มสาว และผู้ประกอบการ การใช้เงินยูโรเป็นสัญลักษณ์ของแนวโน้มเศรษฐกิจที่ดีขึ้น และจะช่วยอำนวยความสะดวกในการลงทุน การค้า และการเคลื่อนย้ายข้ามพรมแดน อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุ ชาวชนบท และผู้ที่มีแนวคิดอนุรักษ์นิยมรู้สึกไม่สบายใจและไม่พอใจกับการสิ้นสุดของสกุลเงินประจำชาติที่มีอายุยาวนานกว่าศตวรรษอย่างเลฟ (หมายถึงสิงโต) โดยเกรงว่าธุรกิจต่างๆ จะใช้โอกาสนี้ในการขึ้นราคาหรือทำให้ภาวะเงินเฟ้อรุนแรงขึ้น

เงินเลฟเป็นสกุลเงินอย่างเป็นทางการของบัลแกเรียมาตั้งแต่ปี 1881 แต่ถูกผูกติดกับสกุลเงินของยุโรปตั้งแต่ปี 1997 โดยเริ่มจากเงินมาร์คเยอรมัน แล้วจึงผูกติดกับเงินยูโร ผลสำรวจภายในประเทศแสดงให้เห็นว่าในหมู่ประชากรประมาณ 6.5 ล้านคน ผู้สนับสนุนและผู้ต่อต้านเงินยูโรมีจำนวนใกล้เคียงกัน และความไม่มั่นคงทางการเมืองยิ่งเพิ่มความไม่แน่นอนให้กับกระบวนการเปลี่ยนผ่าน รัฐบาลผสมของนายกรัฐมนตรีโรเซน เชลยาซคอฟ เพิ่งไม่ผ่านมติไว้วางใจเนื่องจากการประท้วงเรื่องงบประมาณปี 2026 และได้จัดการเลือกตั้งไปแล้ว 7 ครั้งใน 4 ปี ส่งผลให้ภูมิทัศน์ทางการเมืองไม่มั่นคงอย่างมาก

ในระดับท้องถิ่น การต่อต้านนั้นเห็นได้ชัด เจ้าของธุรกิจวัย 50 ปีในเมืองกาโบรโว เมืองทางตอนกลางของบัลแกเรีย กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ยูโรเป็น "ทางเลือกที่ถูกบังคับ" และเชื่อว่าหากมีการจัดทำประชามติ เสียงส่วนใหญ่จะลงคะแนนคัดค้าน อย่างไรก็ตาม ธุรกิจบางแห่งในเมืองหลวงโซเฟียกลับมองโลกในแง่ดี โดยเชื่อว่าพวกเขาคุ้นเคยกับการตั้งราคาเป็นยูโรอยู่แล้ว และชาวบัลแกเรียในต่างประเทศก็ใช้ยูโรในการโอนเงินมานานแล้ว ดังนั้นผลกระทบจากการเปลี่ยนสกุลเงินจึงมีจำกัด

ตามระเบียบแล้ว ชาวบัลแกเรียสามารถใช้ทั้งเงินเลฟและเงินยูโรในการชำระเงินได้ตั้งแต่เดือนมกราคม แต่ต้องทอนเงินเป็นเงินยูโรเท่านั้น เงินเลฟถูกห้ามใช้โดยสิ้นเชิงตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์เป็นต้นไป เพื่อป้องกันความกังวลเกี่ยวกับราคาสินค้าที่สูงขึ้น รัฐบาลได้จัดตั้งกลไกการตรวจสอบและกำหนดให้ธุรกิจต่างๆ แสดงราคาสินค้าเป็นสองสกุลเงินตั้งแต่เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ยังเน้นย้ำว่าด้านหลังของเหรียญยูโรมีรูปบุคคลสำคัญทางศาสนาและประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการสืบเนื่องของอธิปไตยของชาติ

ผลกระทบในอนาคตยังคงต้องรอดูกันต่อไป บางคนหวังว่าจะมีรูปแบบการปฏิรูปและการเติบโตที่คล้ายคลึงกับกลุ่มประเทศบอลติก ในขณะที่บางคนกังวลเกี่ยวกับการตกอยู่ในภาวะชะงักงันระยะยาวเช่นเดียวกับอิตาลี ไม่ว่าเงินยูโรจะเป็นจุดเปลี่ยนหรือบททดสอบใหม่ก็ยังคงเป็นประเด็นที่สังคมบัลแกเรียให้ความสนใจอยู่