“เชื้อราดำลึกลับเชอร์โนบิล” อาจกินกัมมันตรังสีได้จริง

เมื่อครู่ ดิฉันเพิ่งได้อ่านข่าวที่ทำให้ต้องหยุดนิ่งไปหลายวินาที ด้วยความรู้สึกทั้งทึ่ง ทั้งขนลุก และทั้งสงสัยว่า...โลกใบนี้ยังมีสิ่งที่เราไม่รู้อีกมากมายเหลือเกิน

ล่าสุดมีรายงานการค้นพบ “เชื้อราลึกลับสีดำ” ภายในซากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ขึ้นชื่อว่ามีระดับกัมมันตภาพรังสีสูงจนอันตรายถึงชีวิต แต่สิ่งที่ทำให้ต้องอ้าปากค้างคือ—เชื้อราเหล่านี้ ไม่เพียงทนได้ แต่ ดูเหมือนจะเติบโตได้ดีขึ้น เมื่ออยู่ใกล้กัมมันตรังสี!

ย้อนกลับไปตั้งแต่ปี 1997 นักวิจัยชาวยูเครนพบว่า เชื้อราดำหลายสายพันธุ์ในพื้นที่เชอร์โนบิล มีพฤติกรรม “เคลื่อนเข้าใกล้กัมมันตรังสี” เหมือนพืชลำเอียงเข้าหาแสงอาทิตย์ และเมื่อเวลาผ่านไป ผลวิจัยใหม่ยิ่งทำให้วงการวิทยาศาสตร์ต้องตั้งคำถามใหญ่กว่าเดิม

มีข้อสันนิษฐานว่า เชื้อราเหล่านี้อาจ “ใช้กัมมันตรังสีเป็นพลังงาน” ผ่านกระบวนการที่นักวิทยาศาสตร์เรียกอย่างไพเราะว่า Radiosynthesis – การสังเคราะห์ด้วยกัมมันตภาพรังสี คล้ายกับที่พืชใช้แสงอาทิตย์สังเคราะห์แสง แต่ทรงพลังยิ่งกว่าเป็นล้านเท่า

และสารลับที่ช่วยให้มันอยู่รอดคือ “เมลานิน” เม็ดสีเดียวกับที่อยู่ในผิวของมนุษย์ แต่ที่เชอร์โนบิลนั้น เชื้อรามีเมลานินในปริมาณสูงจนสามารถรับมือพลังทำลายล้างของรังสีได้อย่างน่าอัศจรรย์

นักวิจัยหลายท่านยังเชื่อว่า หากเข้าใจกระบวนการนี้อย่างลึกซึ้ง อาจต่อยอดไปสู่การสร้างเกราะป้องกันรังสีสำหรับนักบินอวกาศในอนาคต หรือแม้กระทั่งการใช้เชื้อราเป็น “เครื่องมือทำความสะอาด” พื้นที่ปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีบนโลก

ดิฉันอ่านไปก็อดคิดไม่ได้ว่า…
โลกใบนี้ซ่อนความลับอะไรเอาไว้อีกมากมายจริง ๆ ค่ะ
บางครั้งสิ่งที่ดูน่ากลัวที่สุด อาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่น่าทึ่งที่สุดก็เป็นได้