สหราชอาณาจักรพัฒนาระบบใหม่เพื่อติดตามผู้ที่ใช้ทิชชู่เปียกอย่างผิดวิธี โดยโทษสูงสุดจะถูกจำคุกสองปี

ผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบเปียก พกพาสะดวก และใช้งานได้หลากหลาย เป็นเครื่องมือทำความสะอาดยอดนิยมของใครหลายคน อย่างไรก็ตาม ผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบเปียกกลับกลายเป็นฝันร้ายของระบบท่อระบายน้ำของสหราชอาณาจักร รัฐบาลต้องเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 100 ล้านปอนด์ (ประมาณ 4.4 พันล้านบาท) ต่อปีเพื่อทำความสะอาดของเสียเหล่านี้ที่อุดตันท่อเมื่อทิ้งลงชักโครก เพื่อแก้ไขปัญหานี้ บริษัทน้ำประปาของอังกฤษได้พัฒนา "อุปกรณ์ดักจับผ้าเช็ดทำความสะอาดแบบเปียก" รูปทรงคล้ายเครน ซึ่งติดตามผู้ฝ่าฝืนและกำจัดสิ่งอุดตันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ผู้ที่ฝ่าฝืนกฎข้อนี้จะถูกสอบสวนโดยบริษัทน้ำประปา และอาจต้องเสียค่าปรับหลายพันปอนด์หรืออาจถึงจำคุกสูงสุดสองปี

เนื่องจากผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียกส่วนใหญ่ทำจากเส้นใยพลาสติกแบบ "ไม่ทอ" จึงไม่สลายตัวในน้ำเหมือนกระดาษชำระทั่วไป เมื่อทิ้งลงในโถส้วม ผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียกจะรวมตัวกับไขมัน ไขมัน และน้ำมันที่อยู่ลึกลงไปในท่อใต้ดิน แข็งตัวเป็นก้อนขนาดใหญ่แข็งราวกับหิน ซึ่งอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อระบบบำบัดน้ำเสีย นอกจากนี้ ผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียกยังสะสมอยู่ในสถานีสูบน้ำที่ขนส่งน้ำเสียไปยังศูนย์บำบัดน้ำเสีย ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงที่น้ำเสียจะรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อม หน่วยงานการประปาแห่งสหราชอาณาจักร (UK Water Authority) ระบุว่ารัฐบาลใช้งบประมาณมากกว่า 100 ล้านปอนด์ต่อปีเพื่อแก้ไขผลกระทบด้านลบของผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียก

บริษัท Northumbrian Water แจ้งกับสื่อมวลชนว่า บริษัทจะวิเคราะห์ข้อมูลก่อนเพื่อระบุรหัสไปรษณีย์ที่มีการอุดตันรุนแรงที่สุด จากนั้นจึงใช้ข้อมูลนี้เพื่อระบุผู้กระทำความผิดที่อาจเกิดขึ้น จากนั้นบริษัทจะติดตั้ง "อุปกรณ์ดักจับทิชชู่เปียก" ของตนเองในท่อระบายน้ำใกล้บ้านของผู้ต้องสงสัย เพื่อติดตามตำแหน่งที่ทิชชู่เปียกอุดตันและขจัดสิ่งอุดตันใดๆ อุปกรณ์ดักจับเหล่านี้เดิมเรียกว่า "porcupines" และปัจจุบันมีรุ่นใหม่ๆ เช่น "Goliath" "Barbarian" และ "Stinger" ซึ่งถูกจัดประเภทตามขนาดท่อ

บริษัทกล่าวว่านับตั้งแต่เริ่มใช้มาตรการนี้ ปัญหาการอุดตันในเครือข่ายระยะทาง 19,000 ไมล์ลดลงครึ่งหนึ่ง และปัญหาน้ำท่วมภายในลดลงประมาณ 65% ประชาชนในพื้นที่ต่างๆ เช่น เรดคาร์และสเกลตันในคลีฟแลนด์ สต็อกตัน-ออน-ทีส์ ซันเดอร์แลนด์ และเบดลิงตันในนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ได้รับจดหมายเตือนแล้ว เช่นเดียวกับประชาชนบางส่วนในนอร์ธไทน์ไซด์

บริษัทย้ำว่า "ไม่ควรทิ้งสิ่งใดลงในโถส้วม ยกเว้นกระดาษชำระ!" แม้แต่ผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียกที่ติดฉลากว่า "ทิ้งลงชักโครกได้" ก็ไม่เว้น

Northumbrian Water วางแผนที่จะแบ่งปันเทคโนโลยีการติดตามนี้กับบริษัทน้ำอื่นๆ ทั่วสหราชอาณาจักร เพื่อส่งเสริมวิธีการที่มีประสิทธิภาพนี้ ร็อบ มิลเลอร์ ซีอีโอของบริษัท กล่าวว่า "เราสามารถนำทิชชู่เปียกออกจากท่อขนาดใหญ่ได้ 150 แผ่นทุก 24 ชั่วโมง แต่เมื่ออุปกรณ์ของเราเต็ม เราอาจไม่สามารถนำทิชชู่เปียกออกได้ทั้งหมด ซึ่งหมายความว่าบางพื้นที่อาจได้รับผลกระทบเป็นพิเศษจากการไม่ปฏิบัติตามข้อกำหนด บางครัวเรือนทิ้งทิชชู่เปียกลงชักโครกมากถึง 30 แผ่นต่อวัน โดยไม่รู้ถึงผลที่ตามมาของการกระทำของตนเองเลย!"

เมื่อไม่นานมานี้ Thames Water ได้เสร็จสิ้นภารกิจทำความสะอาดเป็นเวลาสามสัปดาห์ใกล้สะพาน Hammersmith ทางตะวันตกของลอนดอน โดยกำจัด "เกาะทิชชู่เปียก" ขนาดเท่าสนามเทนนิสสองสนาม ลึกกว่าสามฟุต ซึ่งบรรจุทิชชู่เปียกที่จับตัวเป็นก้อนประมาณ 5 ล้านแผ่น บริษัทเปิดเผยว่าต้องกำจัดทิชชู่เปียกออกจากระบบท่อมากถึง 3.8 พันล้านแผ่นทุกปี