“มิฮารุ ทาคิซากุระ” ต้นซากุระที่เก่าแก่ที่สุดของญี่ปุ่น

        มิฮารุ ทากิซากุระ หรือต้นซากุระน้ำตกแห่งมิฮารุ เป็นต้นซากุระโบราณในเมืองมิฮารุ ฟุกุชิมะทางตอนเหนือของญี่ปุ่น ซึ่งมีอายุมากกว่า 1,000 ปี

        ซากุระจะของต้น มิฮารุ ทากิซากุระ ออกดอกในช่วงกลางถึงปลายเดือนเมษายน ดอกสีชมพูอ่อนจะแผ่กระจายออกไปทุกทิศทางจากกิ่งก้านเหมือนน้ำตก

        มิฮารุ ทากิซากุระ มีความสูง 12 เมตร (39 ฟุต) เส้นรอบวงลำต้น 9.5 เมตร (31 ฟุต) แผ่กว้างจากทิศตะวันออกไปตะวันตก 22 เมตร (72 ฟุต) และแผ่กว้างจากทิศเหนือไปใต้ 18 เมตร (59 ฟุต)และได้รับการจัดให้เป็นหนึ่งในห้าต้นซากุระที่ยิ่งใหญ่ของญี่ปุ่น และหนึ่งในสามต้นซากุระยักษ์ของญี่ปุ่น ได้รับการกำหนดให้เป็นสมบัติของชาติในปี พ.ศ. 2465 ผลการสำรวจมักจัดอันดับให้เป็นต้นไม้อันดับหนึ่งในญี่ปุ่น

        นอกจากนี้ยังผู้คนราว 300,000 คนมาเยี่ยมชม มิฮารุ ทากิซากุระ ทุกปี ทำให้ที่นี่เป็นแหล่งรายได้สำคัญของมิฮารุ ทากิซากุระ ซึ่งเป็นชุมชนเกษตรกรรมที่มีประชากรประมาณ 17,000 คน

        อย่างไรก็ตาม มิฮารุ ทากิซากุระ ก็ได้รับความเสียหายบางส่วนจากหิมะตกหนักในเดือนมกราคม พ.ศ. 2548 ทำให้กิ่งก้านหักหลายกิ่ง ชาวบ้านปัดหิมะออกและสร้างเสาไม้เพื่อจำกัดความเสียหาย ต้นไม้ไม่ได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหวและสึนามิที่โทโฮกุ พ.ศ. 2554แต่หลังจากภัยพิบัตินิวเคลียร์ฟุกุชิมะ จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ในปี 2554 จำนวนผู้เยี่ยมชมมีน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนปกติ แต่ในปี 2555 ผู้เยี่ยมชมก็กลับมาที่ต้นไม้อีกครั้ง

        เนื่องจาก มิฮารุ ทากิซากุระ นี้มีชื่อเสียงและมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ต้นกล้าและเมล็ดพันธุ์จึงถูกส่งไปทั่วญี่ปุ่นและประเทศอื่นๆ ที่มีการปลูกต้นพันธุ์ของมัน ตัวอย่างเช่น ระหว่างปี พ.ศ. 2517 ถึง พ.ศ. 2538 คิจิซาเอมอน ยากินุมะ ได้แจกจ่ายต้นกล้า 4,700 ต้นทั่วประเทศญี่ปุ่น ต่อมา ต้นกล้าและเมล็ดพันธุ์ยังถูกส่งไปยังประเทศต่างๆ เช่น ออสเตรีย ภูฏาน ฮังการี โปแลนด์ เกาหลีใต้ ไต้หวัน สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา

        ประมาณปี พ.ศ. 2503 เด็นจูโร คิเมซาวะ และคิจิชิโระ บิดาของคิจิซาเอมอน ได้ดำเนินการสำรวจเพื่อสำรวจต้นมิฮารุ ทากิซากุระ และต้นซากุระพันธุ์กิ่งย้อยโดยรอบ ผลการสำรวจพบว่าภายในรัศมี 10 กิโลเมตรจากทากิซากุระ มีต้นซากุระพันธุ์กิ่งย้อยมากกว่า 420 ต้น ที่มีเส้นรอบวงลำต้นมากกว่าหนึ่งเมตร พบว่าต้นเหล่านี้แผ่ขยายออกจากทากิซากุระเป็นวงกลมซ้อนกัน โดยลำต้นจะบางลงและมีจำนวนน้อยลงเมื่ออยู่ห่างจากจุดศูนย์กลาง นอกจากนี้ ยังพบว่าต้นเหล่านี้ยังเป็นลูกหลานของทากิซากุระอีกด้วย

 **************