พบทองคำและเงินแท้มูลค่าหลายล้านดอลลาร์จากซากเรืออัปปาง

สำนักข่าวเอพีรายงานว่า บริษัทกู้ซาก 1715 Fleet – Queens Jewels LLC ประกาศเมื่อสัปดาห์นี้ว่า นักดำน้ำพบเหรียญเงินและทองคำมากกว่า 1,000 เหรียญบนพื้นทะเล ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าเหรียญเหล่านี้น่าจะผลิตขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อนในอาณานิคมของสเปน ซึ่งรวมถึงโบลิเวีย เม็กซิโก และเปรู และจมอยู่ใต้น้ำมานานกว่า 300 ปีแล้ว

พื้นที่ชายฝั่งแห่งนี้ดึงดูดนักล่าสมบัติมานานหลายทศวรรษ เรื่องเล่าขานจากตำนานขุมทรัพย์ที่ถูกซุกซ่อนไว้ สมบัติมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ถูกขุดพบในน่านน้ำระหว่างเมลเบิร์นและฟอร์ตเพียร์ซ ซึ่งบางส่วนถูกขโมยไป กฎหมายของรัฐฟลอริดากำหนดให้มีการกระจายรายได้จากการกู้ซากตามสัดส่วนระหว่างบริษัทกู้ซาก ผู้รับเหมาช่วง และรัฐบาลของรัฐ สมบัติที่ค้นพบในช่วงฤดูร้อนนี้จะถูกแจกจ่ายในลักษณะเดียวกัน โดยรัฐจะเก็บส่วนที่เหลือไว้ประมาณ 20% สำหรับการวิจัยและจัดแสดงต่อสาธารณะ

กองเรือซึ่งเดิมบรรทุกทองคำ เงิน และอัญมณี กำลังเดินทางกลับจากโลกใหม่เมื่อถูกพายุเฮอริเคนพัดถล่มเมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ค.ศ. 1715 ทำให้เรือหลายลำจมลง แม้ว่าชาวสเปนจะกู้ทองคำและเงินกลับมาได้บางส่วน แต่ก็ยังมีทองคำและเงินจำนวนมากที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนพื้นทะเล นักดำน้ำและนักล่าสมบัติได้ค้นหาเหรียญเงินแท้แปดเหรียญและทองคำแท่งใน "เทรเชอร์โคสต์" มานานแล้ว

Fleet 1715 - Queen's Jewelry, LLC ได้รับสิทธิ์ในการกอบกู้แต่เพียงผู้เดียวจากศาลรัฐบาลกลางและอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของศาล Sal Guttuso ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท อธิบายว่าหลังจากการค้นพบแต่ละครั้ง ทีมงานจะตรวจสอบเหรียญอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนส่งไปยังห้องปฏิบัติการโบราณคดีเพื่อเก็บรักษา เหรียญจำนวนหนึ่งจะผ่านกระบวนการอิเล็กโทรไลต์ย้อนกลับเพื่อกำจัดเกลือและตะกอนทะเลที่สะสมมานานหลายศตวรรษ จากนั้นจึงใช้การถ่ายภาพความละเอียดสูงและการขยายภาพเพื่อตรวจสอบเหรียญ โดยบันทึกปีที่ผลิต ตราประจำราชวงศ์ น้ำหนัก และตำแหน่งที่ผลิต

 ตามกฎระเบียบ โบราณวัตถุที่ค้นพบทั้งหมดจะถูกส่งต่อไปยังเจ้าหน้าที่ของรัฐเพื่อตรวจสอบก่อน จากนั้นจึงได้รับการอนุมัติจากผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง และในที่สุดรัฐจะเป็นผู้ตัดสินใจว่าโบราณวัตถุใดจะได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างถาวร กองทรัพยากรประวัติศาสตร์แห่งรัฐฟลอริดายังขอเตือนว่าการขุดค้นหรือการแทรกแซงใดๆ โดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายและอาจถือเป็นความผิดทางอาญา

สำหรับบางคน งานนี้เป็นงานพาร์ทไทม์ นักดำน้ำมักจะดำน้ำในช่วงฤดูท่องเที่ยวเพื่อค้นหาสมบัติ และกลับไปทำงานหลักในช่วงนอกฤดูกาล เช่น การซ่อมแซมเครื่องจักรหรือการจัดการทรัพย์สิน บางคนเก็บสะสมเหรียญที่เจอ ในขณะที่บางคนใช้เหรียญเหล่านั้นเป็นทุนสำหรับภารกิจกู้ซากในฤดูกาลถัดไป ในปี 2558 นักดำน้ำของบริษัทพบเหรียญทองมากกว่า 350 เหรียญ ซึ่งหนึ่งในนั้นมีมูลค่า 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ