NASA ยืนยัน ผู้บัญชาการยานอพอลโล 13 เสียชีวิตแล้ว

นาซารายงานว่า จิม โลเวลล์ นักบินอวกาศผู้บังคับบัญชาภารกิจอพอลโล 13 อันน่าตื่นเต้น ได้เสียชีวิตลงเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม ที่เมืองเลคฟอเรสต์ รัฐอิลลินอยส์ ด้วยวัย 97 ปี สาเหตุการเสียชีวิตยังไม่ได้รับการเปิดเผย ครอบครัวของโลเวลล์กล่าวในแถลงการณ์ว่าเขาเป็นทั้งนักบิน นาวิกโยธิน นักบินอวกาศ และผู้นำกองทัพเรือ “เราภูมิใจในผลงานอันเป็นตำนานของเขาที่มีต่อภารกิจอวกาศของมนุษย์ แต่สำหรับเรา เขาคือพ่อ ปู่ และวีรบุรุษ”

โลเวลล์หนึ่งในสมาชิกกลุ่ม "นิวไนน์" ซึ่งเป็นกลุ่มนักบินอวกาศสหรัฐฯ กลุ่มที่สอง ได้ปฏิบัติภารกิจอวกาศมาแล้ว 4 ครั้ง ได้แก่ เจมินี 7, เจมินี 12, อพอลโล 8 และอพอลโล 13 ซึ่งรวมเวลาในอวกาศกว่า 715 ชั่วโมง ในภารกิจอพอลโล 8 ในปี พ.ศ. 2511 เขากลายเป็นบุคคลแรกที่ได้เห็นดวงจันทร์ในระยะใกล้ถึงสองครั้ง และเขาและลูกเรือได้บันทึกภาพถ่าย "เอิร์ธไรส์" อันโด่งดัง ซึ่งถือเป็นหนึ่งในภาพถ่ายที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20

ในปี 1970 เดิมทียานอพอลโล 13 ตั้งใจให้เป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำที่สามของสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ห่างจากโลกประมาณ 320,000 กิโลเมตร ถังออกซิเจนในโมดูลบริการเกิดระเบิด ทำให้ระบบพลังงานและระบบช่วยชีวิตได้รับความเสียหาย โลเวลล์รายงานมายังโลกทางวิทยุว่า "ฮิวสตัน เรามีปัญหา!" ภายใต้การควบคุมของศูนย์ควบคุมภารกิจ เขานำลูกเรือ จอห์น สวิเกิร์ต และเฟร็ด ไฮส์ บินรอบดวงจันทร์และกลับมายังโลก และลงจอดอย่างปลอดภัยในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ นี่คือสิ่งที่นาซาเรียกว่า "ความล้มเหลวที่ประสบความสำเร็จ" เหตุการณ์นี้ถูกนำไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์เรื่อง "Apollo 13" ในปี 1995 ซึ่งนำแสดงโดยทอม แฮงค์ส รับบทโลเวลล์

ดัฟฟี่ รักษาการผู้บริหารนาซา ได้ยกย่องความใจเย็นและความอดทนของโลเวลล์ภายใต้แรงกดดัน โดยกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้มอบประสบการณ์อันสำคัญยิ่งสำหรับภารกิจในอนาคต บัซซ์ อัลดริน อดีตนักบินอวกาศชาวอเมริกัน ได้โพสต์ข้อความไว้อาลัยบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย X โดยเรียกโลเวลล์ว่าเป็นเพื่อนรัก และยกย่องผลงานของเขาในภารกิจเจมินีและอะพอลโล โลเวลล์ได้รับรางวัลเหรียญอิสรภาพประธานาธิบดีในปี 1970 เกษียณจากกองทัพเรือและนาซาในปี 1973 ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศนักบินอวกาศในปี 1993 และได้รับเหรียญเกียรติยศอวกาศแห่งรัฐสภาในปี 1995 ชีวิตของโลเวลล์ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในตำนานที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์การสำรวจอวกาศของอเมริกา