เรื่องราวของฮีโมโกลบินที่ระดับความสูง

ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์ต้องเผชิญในระดับความสูงคือการลดลงของความดันออกซิเจนบางส่วนอันเป็นผลมาจากการลดลงของความกดอากาศ เมื่อเผชิญกับความท้าทายจากภาวะขาดออกซิเจนนี้ ร่างกายจะตอบสนองในหลากหลายรูปแบบ ขึ้นอยู่กับอัตราและความรุนแรงของสิ่งกระตุ้น ภาวะขาดออกซิเจนเฉียบพลันที่นักบินในเครื่องบินที่ไม่มีความดันอากาศต้องเผชิญนั้น ก่อให้เกิดการตอบสนองทางสรีรวิทยาที่แตกต่างอย่างมากจากภาวะขาดออกซิเจนเรื้อรังที่นักปีนเขามักประสบ ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะถึงระดับความสูงที่ใกล้เคียงกัน เป็นเรื่องน่าสังเกตที่ผู้ที่ปีนขึ้นจากระดับน้ำทะเลอย่างรวดเร็วไปยังยอดเขาเอเวอเรสต์ (8,850 เมตร) จะหมดสติภายในไม่กี่วินาที ในขณะที่ผู้ที่ใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการปีนขึ้นไปมักจะสามารถทำงานได้ดี การเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยาที่ทำให้เกิดภาวะนี้ถูกจัดกลุ่มรวมกันภายใต้คำว่า "การปรับตัว" ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นหลายชั่วอายุคนในประชากรที่อาศัยอยู่บนที่สูงเรียกว่า "การปรับตัว" เพื่อรับมือกับภาวะขาดออกซิเจน ร่างกายจะพยายามเพิ่มปริมาณออกซิเจนไปยังเนื้อเยื่อให้ได้มากที่สุด ภายในไม่กี่นาทีหลังจากขึ้นสู่ระดับความสูง จะเห็นได้ชัดเจนจากปริมาณเลือดที่หัวใจสูบฉีดเพิ่มขึ้นและการระบายอากาศที่ลดลง เมื่อเวลาผ่านไป การไหลเวียนโลหิตและเนื้อเยื่อจะดีขึ้น ซึ่งช่วยส่งเสริมกระบวนการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมมากยิ่งขึ้น บทความนี้จะมุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงที่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางที่สุดที่พบเห็นได้ระหว่างการขึ้นสู่ระดับความสูง นั่นคือการเพิ่มขึ้นของความเข้มข้นของฮีโมโกลบิน

แต่ในขณะที่ร่างกายเราไต่ระดับความสูงขึ้นไป เราต้องเคลื่อนไหวร่างกายแบบช้ามากๆ เพราะออกซิเจนเบาบางแล้วจะทำให้เกิดอาการปวดหัวหรือเป็นโรคแพ้ความสูงนั่นเอง