การวิจัยล่าสุดแสดงให้เห็นว่าคาเฟอีนสามารถช่วยให้อายุยืน

นักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษตีพิมพ์ผลการศึกษาใหม่ในวารสารวิทยาศาสตร์ Microbial Cell เมื่อเร็วๆ นี้ โดยระบุว่าคาเฟอีนไม่เพียงแต่ทำให้สมองแจ่มใสเท่านั้น แต่ยังเพิ่มพลังงานให้กับเซลล์ในทางใดทางหนึ่งด้วย ซึ่งจะช่วยชะลอความแก่ได้

ตามเว็บไซต์วิทยาศาสตร์ยอดนิยม " SciTechDaily " งานวิจัยล่าสุดจากห้องปฏิบัติการ Cellular Ageing and Senescence ของศูนย์ชีววิทยาเซลล์โมเลกุล มหาวิทยาลัย Queen Mary แห่งลอนดอน สหราชอาณาจักร เปิดเผยว่า "คาเฟอีน" สารออกฤทธิ์ต่อระบบประสาทที่เป็นที่นิยมมากที่สุดในโลกอาจมีมากกว่าผลในการทำให้สดชื่นเท่านั้น

คาเฟอีนเคยถูกมองว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมาช้านาน รวมถึงลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคที่เกี่ยวข้องกับอายุ แต่กลไกการทำงานของคาเฟอีนภายในเซลล์ของเรา และการเชื่อมโยงกับสารอาหาร ยีนที่ตอบสนองต่อความเครียด และเครือข่ายโปรตีนยังคงเป็นปริศนา

หลังจากศึกษาเกี่ยวกับยีสต์ฟิชชัน ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่มีความคล้ายคลึงกับเซลล์ของมนุษย์มาก นักวิจัยพบว่าคาเฟอีนช่วยชะลอการแก่โดยส่งผลต่อระบบพลังงานเซลล์โบราณ

รายงานดังกล่าวยังระบุเพิ่มเติมว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมวิจัยได้ค้นพบว่าคาเฟอีนช่วยให้เซลล์มีอายุยืนยาวขึ้นโดยออกฤทธิ์ต่อสารควบคุมการเจริญเติบโตที่เรียกว่า Target of Rapamycin (TOR) สาร TOR เป็นสวิตช์ทางชีววิทยาที่บอกเซลล์ว่าเมื่อใดจึงจะเจริญเติบโต โดยพิจารณาจากปริมาณอาหารและพลังงานที่มีอยู่ สวิตช์นี้ควบคุมพลังงานและการตอบสนองต่อความเครียดของสิ่งมีชีวิตมานานกว่า 500 ล้านปีแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในการศึกษาล่าสุดของทีมนักวิทยาศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบอย่างไม่คาดคิดว่าคาเฟอีนไม่ได้ออกฤทธิ์โดยตรงกับ TOR ซึ่งเป็นสวิตช์การเจริญเติบโต แต่ทำงานโดยการกระตุ้นระบบสำคัญอีกระบบหนึ่ง นั่นก็คือ AMP-activated protein kinase (AMPK) AMPK คือเซ็นเซอร์พลังงานของเซลล์ที่มีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของการเผาผลาญ

ดร. Charalampos (Babis) Rallis ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษานี้และอาจารย์อาวุโสด้านพันธุศาสตร์ จีโนมิกส์ และชีววิทยาเซลล์ขั้นพื้นฐานที่ Queen Mary University of London อธิบายว่า “เมื่อเซลล์ของคุณมีพลังงานต่ำ AMPK จะทำงานเพื่อช่วยให้เซลล์รับมือได้ และผลการศึกษาของเราชี้ให้เห็นว่าคาเฟอีนช่วยพลิกสวิตช์ดังกล่าวได้”

ที่น่าสนใจคือ AMPK ยังเป็นเป้าหมายของเมตฟอร์มิน ซึ่งเป็นยาเบาหวานทั่วไปที่กำลังได้รับการศึกษาอย่างแพร่หลายควบคู่ไปกับเรพามัยซิน เพื่อดูว่ามีศักยภาพในการยืดอายุขัยของมนุษย์หรือไม่

นักวิจัยใช้แบบจำลองยีสต์เพื่อแสดงให้เห็นว่าผลของคาเฟอีนต่อ AMPK ช่วยควบคุมการเจริญเติบโตของเซลล์ การซ่อมแซม DNA และการตอบสนองต่อความเครียด ซึ่งทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับการแก่ก่อนวัยและโรคภัยไข้เจ็บ

“ผลการวิจัยนี้ช่วยอธิบายได้ว่าทำไมคาเฟอีนจึงอาจมีผลต่อการยืดอายุขัยได้” ดร. จอห์น-แพทริก อาลาโอ นักวิทยาศาสตร์หลังปริญญาเอกซึ่งเป็นผู้นำการศึกษากล่าว “ผลการวิจัยนี้เปิดโอกาสให้เกิดการศึกษาวิจัยในอนาคตเกี่ยวกับวิธีกระตุ้นการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้โดยตรงมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นผ่านอาหาร วิถีชีวิต หรือยาใหม่ๆ”