FIFA ประกาศรางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษที่ 20 โดยมาราโดนา-เปเล่ คว้ารางวัลร่วมกัน

ฟีฟ่าได้ประกาศรางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษที่ 20 ในงานแถลงข่าวใหญ่ที่กรุงโรม เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม ปี 2000 ซึ่งผลลัพธ์ออกมาสร้างความประหลาดใจเมื่อสองตำนานอย่างดิเอโก มาราโดนา และ เปเล่ ต้องแบ่งรางวัลนี้ร่วมกัน

ความน่าสนใจอยู่ที่กระบวนการคัดเลือกซึ่งแบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก โดยมาราโดนาชนะคะแนนโหวตจากแฟนบอลทางอินเทอร์เน็ตอย่างถล่มทลายด้วยสัดส่วน 53.6% ขณะที่เปเล่ได้เพียง 18.53% เท่านั้น ส่วนอันดับสามตกเป็นของยูเซบิโอ นักเตะยุคเดียวกับเปเล่

แต่เมื่อมีการวิพากษ์วิจารณ์ว่าโหวตทางออนไลน์อาจมีอคติเพราะแฟนบอลรุ่นใหม่ส่วนใหญ่เคยเห็นมาราโดนาเล่นแต่ไม่เคยเห็นเปเล่ลงสนาม ฟีฟ่าจึงตัดสินใจจัดโหวตครั้งที่สองโดยให้คณะกรรมการประกอบด้วยนักข่าวกีฬา เจ้าหน้าที่ฟีฟ่า และโค้ชมืออาชีพเป็นผู้ตัดสิน ผลลัพธ์ออกมาแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเปเล่คว้าเสียงสนับสนุนถึง 72.75%

ท้ายที่สุด ฟีฟ่าจึงประกาศผลรางวัลร่วมกันเพื่อให้เกียรติทั้งสองตำนาน โดยมาราโดนาได้รับรางวัลจากเสียงประชาชน ส่วนเปเล่ได้รางวัลจากผู้เชี่ยวชาญวงการฟุตบอล นับเป็นบทสรุปที่ลงตัวสำหรับการค้นหานักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งศตวรรษที่ผ่านมา

นับตั้งแต่ปี 1991 เป็นต้นมา ฟีฟ่าได้จัดให้มีรางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมของโลกประจำปี แต่สำหรับการก้าวสู่สหัสวรรษใหม่ ทางองค์กรต้องการทำสิ่งพิเศษด้วยการหาตัวแทนแห่งศตวรรษที่ 20 ซึ่งกระบวนการนี้ยังคงเป็นที่พูดถึงมาจนถึงปัจจุบันในแง่ของความยุติธรรมและวิธีการคัดเลือก