เปิดประวัติสะพานที่ยาวที่สุดในประเทศไทย ใช้งบก่อสร้างไปเท่าไหร่?

หากพูดถึงสะพานที่มีความยาวมากที่สุดในประเทศไทย หลายคนอาจนึกถึงสะพานข้ามแม่น้ำขนาดใหญ่หรือสะพานที่อยู่ในกรุงเทพมหานคร แต่ความจริงแล้วสะพานที่ครองชื่อเสียงด้านความยาวของประเทศไทยตั้งอยู่ทางภาคใต้ ทอดตัวผ่านผืนน้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำอันกว้างใหญ่ของทะเลน้อย จังหวัดพัทลุง

 

สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า สะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา 5 ธันวาคม 2550 หรือที่รู้จักกันในชื่อสะพานเอกชัย เป็นเส้นทางที่เชื่อมระหว่างอำเภอควนขนุน จังหวัดพัทลุง กับอำเภอระโนด จังหวัดสงขลา มีระยะทางช่วงสะพานยกระดับประมาณ 5.45 กิโลเมตร จนได้รับการกล่าวถึงว่าเป็นสะพานข้ามทะเลสาบที่ยาวที่สุดในประเทศไทย

 

จุดเริ่มต้นของสะพาน จากถนนที่ชาวบ้านร่วมกันสร้าง

 

ย้อนกลับไปในอดีต การเดินทางระหว่างพื้นที่อำเภอควนขนุน จังหวัดพัทลุง และอำเภอระโนด จังหวัดสงขลา ไม่ได้สะดวกเหมือนในปัจจุบัน หากต้องการเดินทางด้วยรถยนต์ ผู้คนต้องใช้เส้นทางอ้อมผ่านอำเภอและจังหวัดใกล้เคียง ทำให้เสียทั้งเวลาและค่าใช้จ่าย

 

เดิมทีชาวบ้านในพื้นที่เคยร่วมมือกันสร้างเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างสองฝั่ง โดยเริ่มจากถนนดินลูกรังและสะพานไม้ ใช้เงินจากการทอดผ้าป่า การทอดกฐิน และเงินบริจาคจากผู้มีจิตศรัทธา แต่เส้นทางดังกล่าวมีข้อจำกัด เพราะเมื่อถึงฤดูน้ำหลาก ถนนบางส่วนได้รับความเสียหายและไม่สามารถใช้งานได้สะดวก

 

ข้อมูลจากฐานข้อมูลท้องถิ่นภาคใต้ มหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ ระบุว่า พระครูกิตติวราภรณ์ เจ้าอาวาสวัดป่าลิไลย์ จังหวัดพัทลุง เป็นหนึ่งในผู้ริเริ่มดำเนินการสร้างเส้นทางดังกล่าว ก่อนที่โครงการจะได้รับการผลักดันให้พัฒนาเป็นถนนมาตรฐานในเวลาต่อมา

 

เริ่มก่อสร้างเมื่อไหร่ และเปิดใช้งานปีไหน?

 

โครงการถนนเชื่อมระหว่างบ้านไสกลิ้ง จังหวัดพัทลุง กับบ้านหัวป่า จังหวัดสงขลา ได้รับการผลักดันเข้าสู่แผนพัฒนาลุ่มน้ำทะเลสาบสงขลา โดยมีข้อมูลจากฐานข้อมูลมหาวิทยาลัยสงขลานครินทร์ระบุว่า เริ่มก่อสร้างเมื่อวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2546 และเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 9 มกราคม พ.ศ. 2550

 

ส่วนข้อมูลตรวจสอบข้อเท็จจริงของสำนักข่าว AFP ระบุว่า คณะรัฐมนตรีเห็นชอบโครงการในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2546 และการก่อสร้างเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2547 ก่อนเปิดใช้งานในปี พ.ศ. 2550

 

หลังจากนั้นเส้นทางดังกล่าวได้รับการตั้งชื่อว่า ถนนเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา 5 ธันวาคม 2550 เพื่อเฉลิมพระเกียรติในโอกาสมหามงคลดังกล่าว

 

สะพานยาว 5.45 กิโลเมตร ใช้งบก่อสร้างเท่าไหร่?

 

คำถามที่หลายคนอยากรู้คือ การสร้างสะพานขนาดใหญ่ที่ทอดผ่านทะเลสาบและพื้นที่ชุ่มน้ำเป็นระยะทางกว่า 5 กิโลเมตร ต้องใช้งบประมาณมากแค่ไหน

 

ข้อมูลที่เผยแพร่โดย MGR Online เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2551 ระบุว่า ถนนสายบ้านไสกลิ้ง-บ้านหัวป่ามีระยะทางรวม 17.547 กิโลเมตร แบ่งออกเป็น 3 ช่วง ได้แก่

 

- ช่วงที่ 1 ถนนลาดยาง ระยะทาง 5.900 กิโลเมตร

- ช่วงที่ 2 ทางยกระดับผ่านป่าพรุและทางน้ำหลาก ระยะทาง 5.450 กิโลเมตร

- ช่วงที่ 3 ถนนลาดยาง ระยะทาง 6.197 กิโลเมตร

 

โดยโครงการถนนสายดังกล่าวใช้งบประมาณในการก่อสร้างรวม 549 ล้านบาท

 

อย่างไรก็ตาม ต้องทำความเข้าใจว่าตัวเลข 549 ล้านบาทเป็นงบประมาณของโครงการถนนทั้งสาย ไม่ใช่ตัวเลขที่ยืนยันว่าเป็นค่าก่อสร้างเฉพาะตัวสะพานยกระดับ 5.45 กิโลเมตรเพียงส่วนเดียว เนื่องจากข้อมูลที่เผยแพร่ไม่ได้แยกค่าใช้จ่ายของแต่ละช่วงไว้อย่างชัดเจน

 

ทำไมสะพานแห่งนี้จึงมีความสำคัญ?

 

ประโยชน์สำคัญของสะพานแห่งนี้คือช่วยให้ประชาชนเดินทางระหว่างจังหวัดพัทลุงและจังหวัดสงขลาได้สะดวกขึ้น จากเดิมที่ต้องใช้เส้นทางอ้อมเป็นระยะทางไกล ก็สามารถเดินทางผ่านถนนสายนี้ได้โดยตรง

 

นอกจากช่วยประหยัดเวลาแล้ว ยังเป็นเส้นทางที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของชุมชน ช่วยให้การเดินทางขนส่งสินค้าและการติดต่อระหว่างพื้นที่ทำได้สะดวกกว่าเดิม

 

อีกหนึ่งความโดดเด่นคือทิวทัศน์ตลอดสองข้างทาง นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นผืนน้ำกว้างใหญ่ของทะเลน้อย พื้นที่ชุ่มน้ำ และธรรมชาติที่เป็นแหล่งอาศัยของนกนานาชนิด รวมถึงควายน้ำที่ออกหากินบริเวณทุ่งหญ้าในพื้นที่ทะเลน้อย

 

สะพานเอกชัย จุดชมวิวธรรมชาติที่มีชื่อเสียงของภาคใต้

 

ปัจจุบันสะพานเฉลิมพระเกียรติ 80 พรรษา ไม่ได้เป็นเพียงเส้นทางคมนาคมเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวที่เดินทางมายังจังหวัดพัทลุงและสงขลา

 

ผู้ที่เดินทางมาบริเวณนี้มักแวะถ่ายภาพวิวทะเลสาบ ชมฝูงควายน้ำ และสัมผัสบรรยากาศของพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีความอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะช่วงเช้าที่อากาศเย็นและมีหมอกบาง ๆ เหนือผืนน้ำ

 

เรื่องราวของสะพานแห่งนี้จึงน่าสนใจมากกว่าการเป็นสิ่งก่อสร้างที่มีความยาวถึง 5.45 กิโลเมตร เพราะเบื้องหลังยังมีเรื่องราวของชุมชนที่ร่วมกันผลักดันเส้นทางสัญจร ก่อนจะพัฒนาเป็นโครงสร้างพื้นฐานสำคัญของภาคใต้ และกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงมาจนถึงปัจจุบัน