เปิดโลกแอนตาร์กติกา 10 เรื่องจริงที่คุณอาจไม่เคยรู้

แอนตาร์กติกา ทวีปที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ ณ ขั้วโลกใต้ เป็นดินแดนที่ยังคงเก็บงำความลับและความน่าสนใจไว้อีกมากมาย วันนี้เราจะพาคุณไปสำรวจ 10 เรื่องจริงของทวีปที่หนาวเหน็บแห่งนี้

1. ทวีปแห่งการค้นพบอันดับสุดท้าย: แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับ 5 ของโลก ด้วยพื้นที่ราว 14 ล้านตารางกิโลเมตร และกว่า 98% ของพื้นที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนาเฉลี่ย 1.9 กิโลเมตร ด้วยสภาพอากาศที่รุนแรง ทำให้มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่น้อยมาก และเป็นทวีปเดียวที่ไม่มีชนพื้นเมืองดั้งเดิม ทำให้ประวัติศาสตร์การค้นพบของมันเกิดขึ้นช้าที่สุดในบรรดาทวีปทั้งหลาย โดยเพิ่งถูกมองเห็นครั้งแรกในปี 1820 และมีการเหยียบทวีปสำเร็จในปี 1895 โดยนักสำรวจชาวนอร์เวย์

2. เคยเป็นทวีปที่อบอุ่น: น่าประหลาดใจว่าแอนตาร์กติกาไม่ได้หนาวเย็นเช่นทุกวันนี้เสมอไป งานวิจัยในปี 2014 ชี้ว่าเมื่อ 40-50 ล้านปีก่อน ทวีปนี้เคยอบอุ่นกว่ามาก ด้วยอุณหภูมิเฉลี่ยใกล้ชายหาดราว 23 องศาเซลเซียส ซึ่งเทียบได้กับชายหาดแคลิฟอร์เนียในปัจจุบัน

   

3. อุณหภูมิสุดขั้ว: ปัจจุบัน อุณหภูมิในฤดูหนาวสามารถลดต่ำถึง -80 องศาเซลเซียสในพื้นที่ตอนใน และเคยมีการบันทึกอุณหภูมิที่ต่ำที่สุดถึง -89.2 องศาเซลเซียสที่สถานีวอสตอก

4. เมืองแห่งแอนตาร์กติกา: แม้จะดูเหมือนทวีปที่ไร้ผู้คน แต่แอนตาร์กติกาก็มี “เมือง” เล็กๆ ชื่อ วิลล่า ลาส เอสเตรลลาส (Villa Las Estrellas) ตั้งอยู่บนเกาะคิงจอร์จของชิลี ซึ่งมีประชากรเพียง 80-150 คน พร้อมสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐาน

   

5. แหล่งน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุด: ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แอนตาร์กติกาคือแหล่งน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีน้ำจืดประมาณ 90% ของโลกอยู่ในรูปของน้ำแข็ง

6. ดินแดนที่แห้งแล้งที่สุด: อย่างไรก็ตาม บางส่วนของแอนตาร์กติกากลับแห้งแล้งอย่างไม่น่าเชื่อ อย่างเช่น หุบเขาแห้งแล้ง (Dry Valleys) ซึ่งไม่มีน้ำหรือน้ำแข็งเลย นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่าพื้นที่นี้อาจไม่มีฝนหรือหิมะตกมานานกว่า 2 ล้านปี

   

7. ไทม์โซนที่หลากหลาย: ด้วยตำแหน่งที่ขั้วโลกใต้ แอนตาร์กติกาจึงสามารถใช้ไทม์โซนได้ทุกพื้นที่บนโลก ทำให้สถานีวิจัยแต่ละแห่งมีการใช้ไทม์โซนที่แตกต่างกันไป

8. ระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติก: เพื่อจัดการการอ้างสิทธิ์ในดินแดน ในปี 1959 จึงมีการลงนามใน ระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติก ซึ่งปัจจุบันมี 53 ประเทศเป็นภาคี สนธิสัญญานี้สงวนแอนตาร์กติกาไว้เพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์โดยเฉพาะ ห้ามกิจกรรมทางการทหาร การทดลองอาวุธนิวเคลียร์ และการขุดเหมืองแร่ เพื่อรักษาสภาพแวดล้อมอันบริสุทธิ์

   

9. การเปลี่ยนแปลงของสนามโน้มถ่วง: การละลายของน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาก็ส่งผลกระทบที่น่าสนใจเช่นกัน งานวิจัยในปี 2014 แสดงให้เห็นว่าการละลายของแผ่นน้ำแข็งทางตะวันตกของทวีป ส่งผลให้ สนามโน้มถ่วง ของพื้นที่ดังกล่าวเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ชัดเจน

10. การค้นพบสเปิร์มโบราณ: และหนึ่งในการค้นพบที่น่าทึ่งที่สุดคือการค้นพบ สเปิร์มโบราณ ในปี 2015 นักวิทยาศาสตร์ได้พบรังไหมที่มีสเปิร์มอยู่ภายใน คาดว่ามีอายุราว 50 ล้านปี นับเป็นสเปิร์มที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยค้นพบมา การค้นพบนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในอดีตและวิวัฒนาการของโลก

    

แอนตาร์กติกาจึงไม่ใช่แค่ดินแดนน้ำแข็งที่ห่างไกล แต่เป็นทวีปที่เต็มไปด้วยความลี้ลับทางธรรมชาติและวิทยาศาสตร์ ที่ยังคงมีบทบาทสำคัญต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับโลกและอนาคต