จุดเริ่มต้นและจุดจบของสงครามโลกครั้งที่ 2

สงครามโลกครั้งที่ 2 (ค.ศ. 1939-1945) เป็นความขัดแย้งระดับโลกที่เกิดจากความตึงเครียดต่อเนื่องจากสงครามโลกครั้งที่ 1 และการขึ้นมาของลัทธิชาตินิยมสุดโต่งในหลายประเทศ โดยมีปัจจัยหลักคือ สนธิสัญญาแวร์ซายที่ไม่เป็นธรรมต่อเยอรมนี การแข่งขันล่าอาณานิคม ความล้มเหลวขององค์การสันนิบาตชาติ และการเติบโตของลัทธิฟาสซิสต์และนาซีภายใต้ผู้นำอย่างฮิตเลอร์และมุสโสลินี

จุดเริ่มต้นในยุโรปคือการบุกโปแลนด์ของเยอรมนีในเดือนกันยายน ค.ศ. 1939 ทำให้ชาติพันธมิตรอย่างอังกฤษและฝรั่งเศสประกาศสงคราม การรุกคืบอย่างรวดเร็วของเยอรมนีและการยึดครองหลายประเทศในยุโรปตามมา สหภาพโซเวียตเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรภายหลังถูกเยอรมนีบุกในปี 1941

ในเอเชีย ญี่ปุ่นซึ่งต้องการขยายอำนาจและทรัพยากร ได้รุกรานจีนและประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค สหรัฐอเมริกาเข้ามามีบทบาทมากขึ้นจากการคว่ำบาตรญี่ปุ่น และถูกโจมตีที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1941 ทำให้สหรัฐฯ ประกาศสงครามและกลุ่มประเทศอักษะ (เยอรมนี อิตาลี ญี่ปุ่น) ต้องเผชิญหน้ากับฝ่ายสัมพันธมิตร (อังกฤษ ฝรั่งเศส สหรัฐอเมริกา สหภาพโซเวียต และอื่นๆ)

จุดเปลี่ยนสำคัญในยุโรปคือยุทธการสตาลินกราดและการยกพลขึ้นบกที่นอร์มังดี (D-Day) ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรเริ่มตีโต้และบุกเข้าสู่เยอรมนี ฮิตเลอร์ฆ่าตัวตายและเยอรมนียอมจำนนในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1945

ในเอเชีย ญี่ปุ่นยังคงต่อสู้อย่างดื้อรั้น สหรัฐอเมริกาจึงตัดสินใจทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ที่ฮิโรชิมาและนางาซากิในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1945 ทำให้ญี่ปุ่นยอมจำนนในที่สุด เป็นการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1945

สงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นความขัดแย้งที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวง มีผู้เสียชีวิตหลายสิบล้านคน ส่วนใหญ่เป็นพลเรือน ผลกระทบที่ตามมาคือการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองและดินแดน การก่อตั้งองค์การสหประชาชาติเพื่อรักษาสันติภาพ และการเกิดสงครามเย็นระหว่างโลกเสรีและโลกคอมมิวนิสต์ สงครามครั้งนี้ถือเป็นบทเรียนสำคัญในประวัติศาสตร์มนุษยชาติถึงความโหดร้ายของสงครามและความจำเป็นในการร่วมมือกันเพื่อรักษาสันติภาพโลก