บ.อเมริกัน “ฟื้นคืนชีพหมาป่าที่สูญพันธุ์ไปกว่า 12,000 ปี” กลับมายังโลก

บริษัทเทคโนโลยีชีวภาพและวิศวกรรมพันธุกรรมแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ประกาศเมื่อไม่นานนี้ว่า ได้นำหมาป่าไดร์วูล์ฟ ซึ่งสูญพันธุ์ไปกว่า 12,000 ปี กลับมายังโลกแล้วในวันนี้ ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญในการฟื้นคืนชีพสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วครั้งแรกของโลก ความสำเร็จนี้ได้รับความสำเร็จจากทีมงาน Colossal Biosciences ซึ่งทุ่มเทเพื่ออนุรักษ์สายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ พวกเขาไม่เพียงแต่สามารถผสมพันธุ์ลูกหมาป่าไดร์วูล์ฟได้สำเร็จสามตัวเท่านั้น แต่พวกเขายังใช้เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องเพื่อผสมพันธุ์หมาป่าแดง (Canis lupus rufus) ซึ่งใกล้สูญพันธุ์ได้สำเร็จอีกด้วย ซึ่งถือเป็นความหวังใหม่ให้กับความพยายามอนุรักษ์สายพันธุ์สัตว์ทั่วโลก

บริษัท Colossal Biosciences ได้ประกาศว่าพวกเขาได้สกัด DNA จากฟอสซิลหมาป่าไดร์วูล์ฟ 2 ตัว ซึ่งรวมถึงฟันเมื่อประมาณ 13,000 ปีก่อน และกระดูกหูชั้นในเมื่อประมาณ 72,000 ปีก่อน และได้เปรียบเทียบจีโนมของหมาป่าสีเทา พบว่ามีการกลายพันธุ์ทางพันธุกรรมเฉพาะตัวของหมาป่าไดร์วูล์ฟ โดยใช้เทคโนโลยีการตัดต่อและจำลองยีน เซลล์ที่ตัดต่อเหล่านี้จะถูกปลูกถ่ายเข้าไปในแม่หมาป่าทดแทน และในที่สุด ลูกหมาป่าไดร์วูฟที่มีสุขภาพแข็งแรง 3 ตัวก็ถือกำเนิดขึ้นมา พวกเขาได้รับการตั้งชื่อว่า โรมูลุส รีมัส และคาลีซี ซึ่งทั้งหมดมีความเกี่ยวข้องกับตัวละครในซีรีส์แฟนตาซีชื่อดังอย่าง "Game of Thrones"

ปัจจุบันลูกหมาป่าทั้ง 3 ตัวได้อาศัยอยู่ในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติที่มีพื้นที่กว่า 2,000 เอเคอร์ ซึ่งมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน รวมถึงคลินิกสัตวแพทย์ สิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการจัดการ และพื้นที่กิจกรรมพิเศษ มีเจ้าหน้าที่คอยดูแลและมีอุปกรณ์ติดตามตลอด 24 ชั่วโมง อาหารหลักของพวกเขาคือเนื้อวัว เนื้อกวาง เนื้อม้า และอาหารสุนัขพิเศษ คาดว่าน้ำหนักเมื่อโตเต็มวัยจะอยู่ที่ประมาณ 64 กิโลกรัม ซึ่งมากกว่าหมาป่าสีเทาในปัจจุบันประมาณ 20-25 เปอร์เซ็นต์

ทีม Colossal Biosciences ได้ทำการแก้ไขยีนของหมาป่าไดร์วูล์ฟอย่างแม่นยำถึง 20 ครั้ง โดย 15 ครั้งเป็นยีนกลายพันธุ์โบราณที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว ซึ่งรวมถึงยีนที่ส่งผลต่อสีขน ความยาวขน ขนาดกระดูก และรูปร่างศีรษะ ทำให้หมาป่าไดร์วูล์ฟที่ผสมพันธุ์ใหม่ชุดนี้มีขนาดและรูปลักษณ์ใกล้เคียงกับบรรพบุรุษดั้งเดิมของพวกมันมากขึ้น และคณะนักวิจัยได้ตัดแต่งยีนเลือกเฉพาะพันธุกรรมที่ทราบกันว่าเป็นสายพันธุ์เด่นของหมาป่าสีเทา

ความก้าวหน้าครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในการกำจัดการสูญพันธุ์เท่านั้น แต่ยังส่งเสริมการอนุรักษ์สัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่น หมาป่าแดงอีกด้วย Colossal Biosciences ใช้เทคโนโลยีเดียวกันในการสกัดเซลล์เม็ดเลือดจากประชากรหมาป่าแดงในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา สร้างสายพันธุ์เซลล์ จากนั้นทำการปลูกถ่ายนิวเคลียส จนกระทั่งในที่สุดก็ได้ลูกหมาป่าแดงออกมา 2 ครอก โดยมีตัวเมีย 1 ตัวและตัวผู้ 3 ตัว ปัจจุบันหมาป่าสีแดงถือเป็นสายพันธุ์หมาป่าที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก โดยเหลืออยู่ในป่าเพียงไม่ถึง 20 ตัว การช่วยเหลือและการผสมพันธุ์ทางพันธุกรรมนี้ ทำให้ประชากรพันธุกรรมของหมาป่าสีแดงได้รับการสืบสานและขยายตัวออกไป และจะมีการวางแผนปล่อยพวกมันกลับสู่แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติในอนาคต

Colossal Biosciences กล่าวว่าเทคโนโลยีนี้กำลังได้รับการพัฒนาเพื่อผลักดันการวิจัยสายพันธุ์หมาป่าพื้นเมืองอเมริกันอื่นๆ เช่น หมาป่าผีแดง ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหมาป่าแดงแต่มีพันธุกรรมของหมาป่าแดงที่สูญหายไปมากกว่า นักวิจัยหวังว่าผลลัพธ์เหล่านี้สามารถเป็นข้อมูลอ้างอิงสำหรับสายพันธุ์อื่นๆ ที่ขาดความหลากหลายทางพันธุกรรมและใกล้สูญพันธุ์ เช่น เต่าบกยักษ์ Boxon ที่สามารถได้รับประโยชน์จากสายพันธุ์ดังกล่าวได้เช่นกัน

นอกจากนี้ ซีรีส์โทรทัศน์เรื่อง “Game of Thrones” ยังดัดแปลงมาจากผลงานวรรณกรรมเรื่อง “A Song of Ice and Fire” อีกด้วย จอร์จ อาร์ อาร์ มาร์ติน ผู้เขียนต้นฉบับซึ่งได้รับการว่าจ้างให้เป็นที่ปรึกษาทางวัฒนธรรมให้กับ Colossal Biosciences กล่าวว่าหมาป่าไดร์วูล์ฟอาจมาจากผลงานแฟนตาซีที่เผยแพร่สู่สาธารณะ แต่ที่จริงแล้ว หมาป่าไดร์วูล์ฟเคยมีตัวตนอยู่ในทวีปอเมริกาและมีส่วนสนับสนุนต่อระบบนิเวศอย่างมีนัยสำคัญ ขณะนี้พวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้โดยใช้วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ซึ่งนับเป็น “เวทมนตร์ยุคใหม่” อย่างไม่ต้องสงสัย เขายังเรียกร้องให้มนุษย์คิดใหม่เกี่ยวกับวิธีการอยู่ร่วมกับธรรมชาติ และเทคโนโลยีจะเป็นกุญแจสำคัญในการช่วยเหลือสัตว์ใกล้สูญพันธุ์