ยานอวกาศ “เอเธน่า” พลิกคว่ำหลังลงจอดบนดวงจันทร์

เมื่อวันที่ 7 มีนาคม ตามเวลาท้องถิ่น บริษัทเอกชนสัญชาติอเมริกัน "Intuitive Machines" รายงานว่ายานลงจอดบนดวงจันทร์ "Athena" ที่บริษัทพัฒนาขึ้นพลิกคว่ำขณะลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันที่ 6 มีนาคม ส่งผลให้แบตเตอรี่หมดและไม่สามารถชาร์จต่อไปได้ และภารกิจสิ้นสุดลงก่อนกำหนด

ยานลงจอดสามารถทำภารกิจทางวิทยาศาสตร์ได้สำเร็จหลายอย่างก่อนที่แบตเตอรี่จะหมด และทีมงานกำลังประเมินข้อมูลที่รวบรวมได้ บริษัทกล่าวว่าพื้นที่ลงจอดของ "เอเธน่า" มีสภาพที่ไม่เอื้ออำนวย เช่น ภูมิประเทศขรุขระ และภารกิจนี้จึงได้มอบประสบการณ์ให้กับการสำรวจพื้นที่ที่เกี่ยวข้องในอนาคต

นาซ่าประกาศเมื่อวันที่ 7 มีนาคมว่าจุดลงจอดของ “เอเธน่า” อยู่ห่างจากตำแหน่งเป้าหมายที่วางแผนไว้มากกว่า 400 เมตร แม้การลงจอดจะไม่ดีเท่าที่คาดไว้ แต่ถือเป็นการลงจอดใกล้ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ที่สุดจนถึงปัจจุบัน

ยานเอเธน่าถูกปล่อยตัวเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ โดยใช้จรวด SpaceX Falcon 9 ยานลงจอดบรรทุกอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีต่างๆ ของ NASA มากมาย รวมถึงอุปกรณ์ขุดเจาะ เครื่องตรวจวัดมวลสาร ชุดสะท้อนแสงเลเซอร์ ฯลฯ เดิมทีมีแผนที่จะวัดทรัพยากรที่เป็นไปได้ในดินของดวงจันทร์ ทดสอบเทคโนโลยีการสื่อสาร ฯลฯ ในระหว่างภารกิจ

Athena คือยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำที่สองที่ Intuitive Machines เปิดตัว และมีสภาพการลงจอดคล้ายกับยานลงจอดบนดวงจันทร์ลำแรกของบริษัทที่ชื่อ Odysseus เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ปีที่แล้ว "โอดิสเซียส" ได้ลงจอดบนดวงจันทร์ แต่พลิกคว่ำขณะลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ ส่งผลให้แหล่งพลังงานและความสามารถในการสื่อสารมีจำกัด และภารกิจสิ้นสุดลงก่อนกำหนด