ทะเลสาบฮิลเลียร์ ทะเลสาบสีชมพูในออสเตรเลีย เพราะเหตุใดมันจึงมีสีชมพูเช่นนั้น

    ที่ออสเตรเลียมีเกาะแห่งหนึ่งซึ่งมีชื่อว่า Middle Island ที่อยู่ในหมู่เกาะใกล้ๆ รัฐออสเตรเลียตะวันตก ที่เกาะนี้มีทะเลสาบเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง ชื่อทะเลสาบฮิลเลียร์ (Lake Hillier) ซึ่งมันไม่เหมือนทะเลสาบใดในโลก เพราะน้ำในทะเลสาบมีสีชมพูสดใสแบบหมากฝรั่ง แน่นอน ใครเห็นรูปทะเลสาบนี้ก็อาจคิดว่ามีมนุษย์สักคนที่ทะลึ่งเอาสีเทลงไปจนมันสีพิลึกแบบนี้ แต่ในความเป็นจริง น้ำในทะเลสาบเป็นสีแบบนี้มานานแล้ว เรียกได้ว่าตอนที่นักเดินทางจากตะวันตกไปถึงเกาะนี้ตอนต้นศตวรรษที่ 19

เขาก็บันทึกเอาไว้แล้วว่าน้ำเป็นสีนี้ตั้งแต่ตอนโน้น ดั้งเดิมเขาคิดว่าเพราะเกลือในทะเลสาบทำให้น้ำกลายเป็นสีนี้ เพราะนี่คือทะเลสาบที่น้ำเค็มสุดๆ ระดับน้องๆ ทะเลเดดซีในตะวันออกกลาง คนรู้มานานแล้ว และก็คิดว่าความเค็มและปริมาณเกลือเป็นต้นตอของความเค็มที่ทำให้น้ำเป็นสีแบบที่ว่า แต่ล่าสุด งานวิจัยในปี 2022 ที่เอาตัวอย่างน้ำในทะเลสาบแห่งนี้มาศึกษา

ก็พบว่ามันซับซ้อนกว่านั้น เพราะจริงๆ แล้วทะเลสาบที่เค็มสุดๆ นี้ไม่ใช่ว่าจะ ‘ไร้สิ่งมีชีวิต’ แบบทะเลสาบที่เค็มจัดๆ ทั่วไป แต่มันเป็นระบบนิเวศของสิ่งมีชีวิตและไม่มีชีวิตเล็กๆ แปลกๆ จำนวนมากที่วิวัฒนาการจนสามารถอยู่ในน้ำที่เค็มจัดขนาดนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นสาหร่าย แบคทีเรีย สารพัดสัตว์เซลล์เดียว ไปจนถึงไวรัส โดยสัตว์พวกนี้มีสีตั้งแต่น้ำเงิน ไปจนถึงส้มและแดง

และพอสีมันผสมกันก็เลยเป็นเหตุผลให้น้ำในทะเลสาบในสายตามนุษย์ดูเป็นสีชมพูสดใสนั่นเอง ทั้งนี้ แม้ว่าทะเลสาบแห่งนี้จะไม่เป็นอันตรายหากมนุษย์ลงไปว่าย แต่ก็ถือเป็นสถานที่หวงห้ามที่นักท่องเที่ยวลงไปเล่นน้ำไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งนั่นก็ถูกแล้ว เพราะหากนักท่องเที่ยวลงไปเยอะๆ แล้วไปสร้างสิ่งแปลกปลอมในระบบนิเวศ ทะเลสาบสีชมพูโดดเด่นนี้ก็อาจเปลี่ยนสีไป และทำให้มันไม่หลงเหลือความน่าสนใจอีกต่อไปนั่นเอง