ปรากฏการณ์ธรรมชาติน่าสนใจ เมื่อดาวพุธมาเยือนดวงอาทิตย์

ดาวพุธ ดาวเคราะห์น้อยที่สุดในระบบสุริยะของเรา กำลังทำการแสดงส่วนตัวบนเวทีจักรวาล โดยมีดวงอาทิตย์เป็นฉากหลัง และโลกของเราเป็นผู้ชมที่ตั้งตารอคอย จุดดำเล็กๆ ที่เราเห็นนั้นก็คือเงาของดาวพุธที่ทอดมาถึงโลก ทำให้เรารู้สึกเหมือนได้เห็นดาวพุธกำลังเดินทางข้ามฟากฟ้าไปยังอีกฝั่งหนึ่ง

เหตุใดปรากฏการณ์นี้จึงเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก? นั่นเป็นเพราะว่าวงโคจรของดาวพุธเอียงทำมุมกับวงโคจรของโลกเล็กน้อย ทำให้ดาวพุธมักจะผ่านไปทางเหนือหรือทางใต้ของดวงอาทิตย์เมื่อมองจากโลก แต่ในบางครั้ง ดาวพุธ โลก และดวงอาทิตย์ก็จะเรียงตัวกันในแนวเส้นตรงพอดี ทำให้เราได้เห็นปรากฏการณ์อันน่าทึ่งนี้

ความสำคัญของปรากฏการณ์นี้ นอกจากจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและน่าสนใจสำหรับผู้ที่ชื่นชอบดาราศาสตร์แล้ว ปรากฏการณ์ดาวพุธผ่านหน้าดวงอาทิตย์ยังมีประโยชน์ต่อการศึกษาทางดาราศาสตร์อีกด้วย นักดาราศาสตร์สามารถใช้ข้อมูลจากปรากฏการณ์นี้ในการคำนวณหาขนาดและระยะทางของดาวพุธได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

แล้วครั้งต่อไปที่เราจะได้เห็นปรากฏการณ์นี้จะเป็นเมื่อไหร่? ปรากฏการณ์ดาวพุธผ่านหน้าดวงอาทิตย์เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก โดยเฉลี่ยประมาณ 13-14 ครั้งต่อศตวรรษ ดังนั้นหากใครพลาดชมในครั้งหนึ่งๆนี่ ก็ต้องรออีกหลายปีเลยทีเดียว

เครดิตภาพ : Andrew McCarthy