นักวิทยาศาสตร์หัวเราะไม่หยุด หลังพบก๊าซหัวเราะในอึเพนกวิน

เรื่องขอเรื่องเริ่มจากทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติประจำศูนย์ศึกษาชั้นดินเยือกแข็งคงตัว (CENPERM) แห่งมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนของเดนมาร์ก ที่ออกสำรวจประชากรเพนกวินจักรพรรดิบนเกาะเซาท์จอร์เจีย (South Georgia) ใกล้ทวีปแอนตาร์กติกา อยู่ก็เกิดอาการหัวเราะไม่หยุดเนื่องจากสูดดมแก๊สหัวเราะเข้าไป เคยสงสัยบ้างไหมว่าเวลาคนที่สูดดมเจ้า ไนตรัสออกไซด์ (Nitrous Oxide)หรือ ก๊าซหัวเราะ เป็นก๊าซที่ไม่มีสี ไม่มีกลิ่น และไม่ติดไฟ จัดอยู่ในกลุ่มของ สารระเหย (Inhalant)เข้าไปแล้วทำไมถึงได้หัวเราะกันออกมาทุกคน ก๊าซนี้มันทำงานยังไง มาครับจะบอกให้ฟัง โดยการที่แก๊สหัวเราะจะออกฤทธิ์ไปกระตุ้น GABA-A Receptor ทำให้เกิดอาการผ่อนคลายและลดความวิตกกังวล นอกจากนี้ แก๊สหัวเราะยังช่วยเพิ่มระดับโดปามีนในสมอง ที่เกี่ยวข้องกับความสุขและความเพลิดเพลิน

mage Credit: Oleg Belyaev Korolev

เมื่อสูดดมแก๊สหัวเราะเข้าไป จะรู้สึกถึงความผ่อนคลายและสบายตัวอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่กี่วินาที เพราะว่าซึ่งเป็นสารกดประสาทที่ออกฤทธิ์คล้ายกับเฮโรอีน (Endogenous Opioid Releasing) และเคตามีน (NMDA inhibition) ผู้เสพจึงรู้สึกเคลิบเคลิ้ม หลังจากนั้นจะเริ่มรู้สึกหัวเราะอย่างรุนแรงและควบคุมไม่ได้ อาการหัวเราะนี้อาจกินเวลาประมาณ 30 วินาทีถึง 1 นาที หลังจากนั้นจะรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัวอีกครั้งหนึ่ง แล้วนักวิทยาศาสตร์ไปเจอก๊าซหัวเราะในที่ห่างไกลแบบนั้นได้ยังไง เจอได้ครับ เพราะปรากฏว่าในมูลของเพนกวินนั้นมีไนโตรเจนสูงออกมาในปริมาณมาก จะทำให้มีก๊าซหัวเราะ หรือก๊าซไนตรัสออกไซด์ในปริมาณค่อนข้างสูง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณรอบถิ่นที่อยู่อาศัยของฝูงเพนกวินขนาดใหญ่ เนื่องจากพวกมันกินปลาและตัวเคย (คริว)ที่มีไนโตรเจนอยู่มากเป็นอาหาร หลังจากนั้นมูลของมันก็ถูกแบคทีเรียในดินเปลี่ยนให้เป็นก๊าซไนตรัสออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีความเป็นพิษและทำลายสิ่งแวดล้อมสูงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 300 เท่า แม้ว่าก๊าซหัวเราะจากฝูงเพนกวินจะยังไม่มากพอที่จะส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมระดับโลก แต่ก็ทำให้ได้ความรู้เกี่ยวกับผลกระทบระหว่างเพนกวินฝูงใหญ่ที่ส่งผลต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมรอบตัวพวกมันได้ . . . ท่าทางอึเพนกวินจะมีฤทธิ์ทำลายล้างมากกว่าตดวัวเสียแล้ว