ใหญ่ที่สุดในโลก "ถ้ำน้ำแข็ง"

ณ ประเทศออสเตรีย

The Eisriesenwelt

น้ำแข็งขนาดใหญ่ยักษ์ที่ซ่อนอยู่ในถ้ำ เป็นถ้ำหินปูนน้ำแข็งตามธรรมชาติ อยู่ในเมืองเวอร์เฟน ประเทศออสเตรีย ได้ชื่อว่าเป็นถ้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยขยายพื้นที่ไปกว่า 42 กิโลเมตร ก่อนหน้านั้นไม่มีชาวบ้านคนใดกล้าเข้าไปสำรวจ เพราะมีความเชื่อกันว่าถ้ำดังกล่าวคือ ประตูสู่นรก จนกระทั่ง เมื่อปี 1875 Anton Posselt นักธรรมชาติวิทยา ได้เข้าไปสำรวจและเป็นผู้ค้นพบถ้ำแห่งนี้ จนได้พบความน่าอัศจรรย์จากธรรมชาติ

ถ้ำน้ำแข็งแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นโดยแม่น้ำ Salzach ที่ไหลผ่านภูเขาและเกิดการกัดเซาะเกือบ 100 ล้านปีที่ผ่านมา และในเวลาร่วมพันปีได้เกิดรอยแตกรอยแยกของหินปูน กัดเซาะหินออกไป และในช่วงฤดูหนาวเมื่ออากาศภายในภูอบอุ่นกว่าภายนอก อากาศเย็นจากลำธารจะลอยเข้าไปสะสมอยู่ในถ้ำจนลดอุณหภูมิด้านล่างถ้ำไปจนถึงจุดเยือกแข็ง จนกลายเป็นถ้ำน้ำแข็งนี้ ส่วนในฤดูใบไม้ผลิ น้ำแข็งจะละลายกลายเป็นน้ำไหลซึมผ่านรอยแตกในหิน ซึ่งเมื่อน้ำไหลลงสู่พื้นที่ด้านล่างของถ้ำที่มีอุณหภูมิต่ำ ก็จะเกิดการแข็งจัวอีกครั้งกลายเป็นรูปทรงหินน้ำแข็งสุดมหัศจรรย์คล้ายกับหินงอกหินย้อยนั่นเอง

แม้ว่าภายในถ้ำจะมีพื้นที่ขยายไปกว่า 42 กิโลเมตร แต่นักท่องเที่ยวจะได้รับการอนุญาตให้เข้าชมเพียงส่วนที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง ทางเข้าถ้ำเปิดตลอดทั้งปี ลมหนาวเย็นจะพัดเข้าไปแช่เย็นน้ำแข็งภายใน ในฤดูร้อนลมเย็นภายในถ้ำจะพัดออกไปทางประตูเข้าถ้ำเพื่อรักษาน้ำแข็งให้คงอยู่ น้ำแข็งในถ้ำแห่งนี้จึงได้รับการดูแลจากกลไกธรรมชาติที่มีความมหัศจรรย์ และวิวภายในถ้ำก็มีความสวยงามไม่แพ้กัน ทำให้มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยี่ยมเยียนที่นี่ประมาณ 200,000 คนต่อปี