ดาวเคราะห์แคระที่อาจเคยมีมหาสมุทร
"พลูโต" เคยถูกจัดเป็นดาวเคราะห์ดวงที่เก้าในระบบสุริยะ แต่ในปี 2006 สหพันธ์ดาราศาสตร์สากลได้เปลี่ยนสถานะพลูโตเป็นดาวเคราะห์แคระ เนื่องจากมีขนาดเล็กกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ และโคจรรอบดาวเนปจูน
ถึงแม้ว่าพลูโตจะไม่ใช่ดาวเคราะห์แล้ว แต่มันก็ยังมีความน่าสนใจมากมาย โดยเฉพาะการค้นพบว่าพลูโตอาจมีมหาสมุทรใต้พื้นผิว
หลักฐานที่สนับสนุนการค้นพบนี้ ได้แก่
- รูปร่างของดาวพลูโตที่เอียงออกห่างจากแกนหมุนเดิมถึง 60 องศา นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามหาสมุทรใต้พื้นผิวอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ดาวพลูโตเอียงไป
- รอยแตกบนพื้นผิวของดาวพลูโต รอยแตกเหล่านี้อาจเกิดจากการขยายตัวของน้ำขณะกลายเป็นน้ำแข็ง
- อุณหภูมิใต้พื้นผิวของดาวพลูโตที่สูงกว่าอุณหภูมิบนพื้นผิวมาก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าความร้อนจากแกนดาวพลูโตอาจทำให้น้ำใต้พื้นผิวยังคงอยู่ในสถานะของเหลว
อย่างไรก็ตาม ยังมีนักวิทยาศาสตร์บางคนที่ไม่เห็นด้วยกับการค้นพบนี้ พวกเขาเชื่อว่าหลักฐานที่มีอยู่ยังไม่เพียงพอที่จะสรุปได้ว่าพลูโตมีมหาสมุทรใต้พื้นผิวจริง
ถ้าพลูโตมีมหาสมุทรใต้พื้นผิวจริง นี่จะเป็นข่าวดีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ เพราะนั่นหมายความว่าพลูโตอาจเป็นแหล่งกำเนิดของสิ่งมีชีวิตได้
มหาสมุทรใต้พื้นผิวของพลูโตอาจเป็นแหล่งอาหารและพลังงานสำหรับสิ่งมีชีวิต อุณหภูมิที่เย็นจัดและแรงกดดันมหาศาลใต้พื้นผิวอาจช่วยปกป้องสิ่งมีชีวิตจากรังสีอันตรายจากดวงอาทิตย์
แน่นอนว่าการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนพลูโตยังเป็นเรื่องไกลตัว แต่หากวันหนึ่งเราค้นพบสิ่งมีชีวิตบนพลูโต นี่จะเป็นหลักฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยืนยันว่าเราไม่ได้อยู่โดดเดี่ยวในจักรวาล