ไวรัสยักษ์ชื่อ Gorgon ที่ถูกพบในป่าแมสซาชูเซตส์

ย้อนกลับไปในปี 2018 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แอมเฮิสต์และสถาบันจีโนมร่วมของกระทรวงพลังงาน (JGI) ได้ทําการค้นพบที่ไม่คาดคิดในป่าฮาร์วาร์ดซึ่งเป็นพื้นที่ประมาณหกตารางไมล์ทางตะวันตกของบอสตัน ในขณะที่พยายามทําความเข้าใจว่าจุลินทรีย์ตอบสนองต่อดินที่ร้อนขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไรนักวิจัยได้สะดุดกับคอลเลกชันของไวรัส "ยักษ์" ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวอย่างไวรัสทั่วไปหลายเท่า
ใหญ่แค่ไหนคุณถาม? ตัวอย่างเช่นไวรัสเช่น Covid-19 อาจวัดได้จากความกว้าง 50 ถึง 140 นาโนเมตรการค้นพบจาก Harvard Forest วัดได้ถึง 635 นาโนเมตร

การตีพิมพ์ใน bioRxiv ให้รายละเอียดว่าไวรัส gargantuan เหล่านี้แปลกกว่าขนาดที่ผิดปกติของพวกเขาอาจแนะนําได้อย่างไร ตามเอกสาร (ซึ่งยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบ) นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจพบรูปร่าง icosahedral (20 ด้าน) ที่แยกไวรัสออกจากอนุภาคคล้ายไวรัส แต่ในไวรัสยักษ์รูปร่างเหล่านี้มี "การปรับเปลี่ยนโครงสร้างที่ไม่เคยอธิบายมาก่อนรวมถึงอวัยวะท่อจุดยอดดัดแปลงหางและแคปซิด ( เปลือกของไวรัส ) ที่ประกอบด้วยหลายชั้นหรือช่องทางภายใน"

นักวิจัยจัดไวรัสเหล่านี้ออกเป็นหมวดหมู่ตามรูปร่างแปลก ๆ ของพวกเขาสร้างกลุ่มชื่อ "เต่า" "กอร์กอน" "ซูเปอร์โนวา" และ "ดาวคริสต์มาส" รูปร่างที่แตกต่างกันเหล่านี้หมายความว่าไวรัสสามารถโต้ตอบกับโฮสต์ในรูปแบบที่วิทยาศาสตร์ไม่รู้จักมาก่อน
นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งตัวอย่างไปยังสถาบัน Max Planck ในเยอรมนี ซึ่งพวกมันถูกตรวจสอบโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่งผ่าน (transmission electron microscopy) ซึ่งเป็นกระบวนการที่ใช้ประโยชน์จากอิเล็กตรอนเพื่อขยายวัตถุ

"น่าแปลกที่เราพบว่าดินป่าไม่กี่ร้อยกรัมมีความหลากหลายของแคปซิดมอร์โฟไทป์มากกว่าไวรัสยักษ์ที่แยกได้ทั้งหมดรวมกัน" "การสังเกตนี้น่าประหลาดใจยิ่งขึ้นเมื่อพิจารณาว่าเราถ่ายภาพเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ของความหลากหลายของไวรัสที่มีอยู่ในตัวอย่างดินเหล่านี้"

นี่ไม่ใช่ไวรัส "ยักษ์" ตัวแรกที่เคยบันทึกไว้ ในความเป็นจริงเจ้าของสถิติโลกสําหรับไวรัสที่ใหญ่ที่สุดเป็นของ Pithovirus sibericum ซึ่งเป็นไวรัสกว้าง 1,500 นาโนเมตรที่ฟื้นคืนชีพจากน้ําแข็งอายุ 30,000 ปีในปี 2014 (ซึ่งใกล้เคียงกับเนื้อเรื่องของ The Thing อย่างไม่สบายใจ) แต่การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าไวรัสยักษ์เหล่านี้มีความหลากหลายเพียงใด

"cornucopia ของ morphotypes ไวรัสที่พบในป่าฮาร์วาร์ดเพียงอย่างเดียวตั้งคําถามกับความเข้าใจในปัจจุบันของเราเกี่ยวกับไวโรสเฟียร์และความแตกต่างของโครงสร้าง" "หน้าต่างที่น่าสนใจสู่โลกที่ซับซ้อนของไวรัสในดินทําให้เกิดข้อสงสัยเล็กน้อยว่าความหลากหลายทางพันธุกรรมที่สูงของไวรัสยักษ์นั้นจับคู่กับโครงสร้างอนุภาคที่หลากหลายและเป็นไปไม่ได้ก่อนหน้านี้ซึ่งยังคงมีต้นกําเนิดและหน้าที่ที่ต้องศึกษา"

โลกของไวรัสและบทบาททางนิเวศวิทยาที่ใหญ่ขึ้นยังคงเป็นปริศนา แต่อาจได้รับการแก้ไขเร็วกว่าที่คาดไว้ ด้วยเครื่องมือใหม่ ๆ เช่นกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่งผ่าน