Elysia chlorotica ครึ่งสัตว์-ครึ่งพืช ชนิดแรกของโลก

ครึ่งสัตว์-ครึ่งพืช ชนิดแรกของโลก! Elysia chlorotica สัตว์ที่กินแสงอาทิตย์เป็นอาหารได้เหมือนพืช แต่เคลื่อนไหวได้เหมือนสัตว์ - ต้นไม้เดินได้มีอยู่จริง!

เจ้า Elysia chlorotica เป็นทากน้ำเค็ม (Sea Slug) อาศัยอยู่ในบึงน้ำเค็ม (Salt Marsh) แถบๆ American และ Canada อย่างที่เห็น รูปร่างเหมือนใบไม้ หลังจากเกิด มันจะกินสาหร่าย Algae ที่ชื่อว่า Vaucheria Litorea เข้าไปในตัวมันแล้วแยก Chloroplasts หรือ โรงงานสังเคราะห์แสงของสาหร่ายเก็บไว้ในตัวมัน (สัตว์ปรกติทำแบบนี้ไม่ได้ กินสาหร่ายแล้วก็ต้องย่อยทุกอย่างสลายหายไปเป็นอาหาร)

แต่เพราะ Elysia chlorotica เป็นสัตว์ที่มี DNA แสนแปลกประหลาดที่สามารถงานกับ DNA ของพืชได้ มันจึงสามารถที่จะใช้ Chloroplasts ที่มันขโมยมาจากพืชมาสังเคราะห์แสงสร้างอาหารให้ตัวมันเอง และหลอกให้ Chloroplasts เหล่านั้นอยู่ได้ในตัวมันเหมือนกับว่ามันเป็นใบไม้ใบนึง!

สรุปว่าหลังจากมันกิน Algae ครั้งแรกไปแล้ว มันจะกลายเป็น "ครึ่งสัตว์-ครึ่งพืช" ที่ไม่ต้องกินอะไรอีกนอกจากแสงแดด อยู่อย่างนี้ได้นานถึง 9 เดือน ก่อนที่จะต้องกิน Algae เพิ่มเติม Chloroplasts ในตัวมันเมื่อตัวมันใหญ่ขึ้นและต้องการอาหารมากขึ้น (เหมือนใบไม้ใบใหญ่ขึ้นต้องการโรงงานสังเคราะห์แสงมากขึ้น แค่เจ้าหนอนนี่สร้างเพิ่มเองไม่ได้ ต้องไปขโมยเพิ่มมาจากสาหร่าย)

นี่เป็นความสามารถที่แสนมหัศจรรย์ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องกลับมานั่งคิดถึงเส้นแบ่งระหว่าง พืชและสัตว์ เพราะเจ้าทากตัวนี้ทำสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ สัตว์ที่กินแสงอาทิตย์ได้ชนิดแรกของโลก!

PS. ผู้อ่านอาจจะคิดถึงสัตว์หลายชนิดที่อาจจะดูคล้ายๆเจ้าทากนี้ เช่น ประการัง หรือ ทากทะเล (nudibranch) และ แมงกระพรุนบางชนิดที่ตัวเป็นสีเขียว แต่พวกนี้คือสัตว์ที่ "เลี้ยง" พืชพวกสาหร่าย Algae ไว้ในตัวมันแล้วเก็บเกี่ยวผลผลิตที่เป็นน้ำตาลจากพืชที่พวกมันเลี้ยงไว้เป็นการตอบแทนการให้ที่อยู่อาศัย(ในตัวมัน) แต่ Elysia chlorotica ไม่ได้เลี้ยงพืชในตัวมัน แต่ใช้ชิ้นส่วนของพืช มาแปลงตัวเองเป็นพืช แล้วสังเคราะห์แสงสร้างนำ้ตาลเอง นี่คือความสุดพิเศษของเขา

มนุษย์มีความรู้ที่แสนน้อยนิดในระบบกลไกของธรรมชาติว่าอะไรทำได้หรือไม่ได้ ดังนั้นเราสมควรที่จะไม่ด่วนตัดสินและให้เกียรติสิ่งที่ฉลาดกว่าเรา เรียนรู้จากเขาแม้แต่เขาจะเป็นทากตัวเล็กๆตัวนึง ใครจะรู้อีกหลายร้อยปีข้างหน้า ลูกหลานเราอาจจะกินแสงอาทิตย์แบบนี้ได้ก็ไม่รู้ และปัญหาอาหารขาดแคลนก็จะหายไปจากโลกนี้ตลอดกาล...