Taft เคยติดอ่างอาบน้ำจริงไหม? เรื่องเล่าแรกมาจากเรือกลไฟ

* รูปภาพใช้เพื่อประกอบเนื้อหาเท่านั้น อาจไม่ใช่ภาพเหตุการณ์จริงหรือภาพจริงจากเรื่องในบทความ

ยังไม่มีเอกสารร่วมสมัยยืนยันว่า William Howard Taft ติดอ่างจริง หลักฐานเก่าที่สุดที่ Howard Dorre นักเขียนของ Smithsonian พบคือบทความปี 1929 ที่ถ่ายทอดคำเล่าจากลูกเรือเรือกลไฟ Oleander หลังทริปที่กล่าวว่าเกิดเหตุราว 20 ปี

Lewis R. Freeman นักเขียนและนักเดินทางขึ้นเรือ Oleander ในปี 1926 แล้วได้ยินเรื่องนี้จากลูกเรือ เขานำไปลงในนิตยสารปี 1929 โดยลูกเรือเล่ารายละเอียดไม่ตรงกันทั้งหมด แต่ใจความร่วมคือ Taft พยายามอาบน้ำทั้งตัวในอ่างใบเล็กจนคนรอบตัวต้องช่วยดึงออก Freeman เขียนว่าคนช่วยต้องออกแรงเอาชนะแรงดูดใต้ก้นอ่างเพื่อดึง Taft ออกมา เรื่องนี้จึงเป็นคำบอกต่อที่เขียนย้อนหลัง ไม่ใช่บันทึกจากปี 1909

ทริปที่เรื่องเล่าอ้างถึงเกิดในเดือนกันยายน 1909 ระหว่าง Taft เดินทางลงแม่น้ำมิสซิสซิปปี เรือ Oleander เป็นเรือของหน่วยงานประภาคารสหรัฐฯ ที่ใช้ดูแลทุ่นและสัญญาณไฟ นักข่าวบันทึกเรื่องห้องพักและเตียงที่เล็กเกินไปจนต้องเปลี่ยน แต่หนังสือพิมพ์ในเวลานั้นไม่รายงานว่าเขาติดอยู่ในอ่าง

Taft มีอ่างขนาดใหญ่สั่งทำจริง แต่หลักฐานนี้มาจากอีกเหตุการณ์หนึ่ง Smithsonian ระบุว่าในปี 1909 มีอ่างสั่งทำสำหรับ Taft บนเรือ USS North Carolina และมีภาพชายสี่คนนั่งอยู่ในอ่างเดียวกัน เรือ North Carolina ไม่ใช่เรือ Oleander ที่อยู่ในเรื่องเล่าการติดอ่าง ภาพอ่างใหญ่จึงยืนยันได้เพียงว่ามีการทำอ่างขนาดพิเศษ ไม่ได้ยืนยันว่า Taft เคยติดอยู่ในอ่าง

อีกเรื่องที่เกิดขึ้นจริงแต่ไม่ใช่การติดอ่างคือเหตุอ่างล้นที่โรงแรม Cape May ในปี 1915 รายงานเล่าว่าน้ำไหลผ่านพื้นลงไปยังห้องอาหารด้านล่าง และเช้าวันถัดมา Taft พูดติดตลกว่าจะกั้นทะเลไว้ให้ลงไปอาบได้ เหตุการณ์นี้แยกจากเรื่องบนเรือและไม่ใช่หลักฐานยืนยันว่ามีคนต้องช่วยเขาออกจากอ่าง

เรื่องติดอ่างยังปรากฏในบันทึกความทรงจำของ Irwin Hood Hoover ซึ่งพิมพ์ในปี 1934 โดยเล่าว่าอ่างในทำเนียบขาวเล็กเกินไปและ Taft ต้องให้คนช่วยออกทุกครั้ง Smithsonian ระบุว่าหนังสือออกหลัง Hoover เสียชีวิตแล้ว Grace Coolidge และ Lou Henry Hoover เคยสงสัยว่ามีผู้เขียนคนอื่นเติมเรื่องซุบซิบลงในต้นฉบับ นักประวัติศาสตร์ Sarah Fling เห็นว่าหนังสือมีข้อกังขาเรื่องผู้เขียน จึงไม่ควรใช้ยืนยันว่าเหตุเกิดขึ้นจริงเพียงลำพัง

ซีรีส์โทรทัศน์ปี 1979 นำตำนานนี้ไปใส่ในบทสนทนาของตัวละคร Taft แต่ Smithsonian ตรวจพบว่าฉากนั้นเป็นบทที่ผู้เขียนซีรีส์แต่งขึ้นเอง มินิซีรีส์มีผู้ชมเกือบ 20 ล้านครัวเรือน และช่วยทำให้ตำนานนี้ฝังแน่นในความทรงจำคนดู เวอร์ชันที่เพิ่มคนช่วยหกคนหรือใช้เนยทาตัวเป็นรายละเอียดที่เปลี่ยนไปตามการเล่า ไม่ใช่หลักฐานเพิ่ม

เมื่อดูหลักฐานทั้งหมด เรื่อง Taft ติดอ่างยังไม่มีเอกสารร่วมสมัยยืนยัน เรื่องเก่าที่สุดที่ Howard Dorre พบเป็นคำบอกต่อจากลูกเรือในปี 1929 ส่วนอ่างขนาดใหญ่และเหตุอ่างล้นเป็นคนละเหตุการณ์ Sarah Fling นักประวัติศาสตร์มองว่าตำนานนี้อาจมีรากจากการล้อรูปร่างของ Taft แต่นั่นเป็นข้อสังเกตของเธอ ไม่ใช่หลักฐานว่าใครเริ่มเล่า

ขอบคุณภาพประกอบจาก https://graphic.in.th