ภาพสองภาพนี้ ถ่ายจากอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสุรินทร์อนาคตของปะการังไม่เฉพาะในประเทศไทย แต่เป็นอนาคตของปะการังทั่วโลก

ภาพสองภาพนี้ ถ่ายจากอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสุรินทร์เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา เป็นภาพที่แสดงถึงความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างของอนาคตของปะการังไม่เฉพาะในประเทศไทย แต่เป็นอนาคตของปะการังทั่วโลก

ย้อนกลับไปเมื่อ 12 ปีก่อนเกิดปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในประเทศไทยอันเนื่องมาจากคลื่นความร้อนใต้น้ำ ที่ทำให้อุณหภูมิน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างผิดปกติ แนวปะการังน้ำตื้นที่เคยสมบูรณ์ที่สุดของหมู่เกาะสุรินทร์ตายลงกว่า 90% ภายในเวลาไม่กี่เดือน

12 ปีผ่านไปแนวปะการังในหลายพื้นที่ฟื้นตัวกลับมาได้อย่างน่าชื่นใจ ในขณะที่หลายบริเวณยังคงเหลือเพียงซากปรักหักพัง

ปีนี้เกิดปรากฎการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่อีกครั้งที่ Great Barrier Reef ของออสเตรเลีย นับเป็นการฟอกขาวใหญ่ครั้งที่ 4 ในรอบ 6 ปี ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ลำพัง สามครั้งแรกก็ทำให้แนวปะการัง Great Barrier Reef ตายไปกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว

วันที่ 1 มิถุนายนของทุกปี ได้มีการเสนอให้เป็นวันปะการังโลก World Reef Day เพื่อกระตุ้นให้คนหันมาเห็นความสำคัญของระบบนิเวศที่กำลังเผชิญภัยคุกคามที่รุนแรงที่สุดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

นอกจากสภาวะโลกร้อน ทุกๆ วันปะการังทั่วโลกยังเผขิญกับภัยคุกคามจากกิจกรรมมนุษย์หลากหลายรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็น การประมงทำลายล้าง น้ำเสีย การท่องเที่ยวที่ไม่รับผิดชอบ มลภาวะจากพลาสติก รวมไปถึงสารเคมีที่เป็นอันตรายต่อระบบนเวศในครีมกันแดดทั่วไป

อนาคตของปะการังจะเป็นอย่างไร ขึ้นอยู่กับการลงมือแก้ปัญหาสภาวะโลกร้อน และกาารจัดการพื้นที่อย่างมีประสิทธิภาพเพื่อลดปัจจัยคุกคามต่างๆ

อนาคตของปะการัง คือภาพจำลองของอนาคตของพวกเราทุกคน จะฟื้นตัวกลับมาได้หลักเผชิญมหันตภัย หรือจะกลายเป็นเพียงเศษซากปรักหักพังที่ไม่มีวันฟื้นคืนกลับมาได้อีก อยู่ที่การลงมือทำของพวกเราทุกคนในวันนี้